Viaje al fin de la noche
Viaje al fin de la noche —Voyage au bout de la nuit, por su título original— es una novela semiautobiográfica de ficción bélica escrita por el auto francés Louis-Ferdinand Céline. La obra fue publicada por la editorial Denoël et Steele en octubre de 1932 y es considerada como uno de los mejores textos literarios del siglo XX.
Hasta la fecha, se encuentra en la lista de Los 100 libros del siglo según Le Monde. Este es un reconocimiento dado a los mejores libros del siglo XX en Francia, denominados de ese modo a través de un censo realizado por el diario parisino Le Monde y la empresa gala Fnac. En la misma, también se hallan libros como El extranjero (1942) y Cien años de soledad (1867). Además de este galardón, la novela de Céline fue acreedora del premio Prix Renaudot el mismo año de su lanzamiento.
Sinopsis de Viaje al fin de la noche
La dialéctica del dolor y la muerte
Como cualquier gran obra que se precie de serlo —gracias a la cual los críticos y catedráticos han debatido a lo largo de los años, unos en contra y otros a favor — Viaje al fin de la noche presenta la dialéctica propia de varias ideas contundentes.
En su momento, el volumen fue ampliamente censurado por plantear al ser humano bajo un prisma pesimista. Por otro lado, los defensores del autor alegaron que su prosa era un soplo de aire fresco para la literatura de la época, pues la pluma de Céline se desplaza entre la jerga y los neologismos.
Louis Ferdinand Céline no sintió temor al retratar el tiempo de la Primera Guerra Mundial como la entrada de un cementerio. Allí, los humanos se deshacen para poder pasar, pues piensan que el sufrimiento, la vejez y la muerte son la única constante en la vida, lo que eternamente se repite. Esto se aplica sobre todo a los pueblos más pobres, quienes, por lo general, son los que más se exponen al infortunio.
El inicio de un viaje
La trama de esta historia comienza con la toma de una decisión trascendental. Ferdinand Bardamu, el narrador, es un joven francés estudiante de medicina que, por capricho y sentido de aventura, decide enlistarse voluntariamente en el ejército de su país para pelear en la Primera Guerra Mundial.
Al poco tiempo —después de tener una batalla inicial con un enemigo—, se da cuenta de que las batallas no tienen razón de ser para él, así que desiste de participar en ellas. Más tarde, se topa con Léon Robinson, un reservista francés cuyo deseo es ser capturado por los alemanes para resguardarse en sus celdas.
Bardamu decide acompañarlo, pero jamás encuentran a un alemán ante el cual rendirse, por lo que toman caminos separados. El personaje principal sufre una herida en combate, y esto lo lleva a recibir la médaille militaire —condecoración otorgada a los militares franceses gracias a su valor—. Después, durante su recuperación, conoce a una enfermera llamada Lola, con quien mantiene una aventura por un tiempo.
El rechazo de la guerra
Muchas películas y libros ambientados en la guerra suelen romantizar el concepto de la lucha, la que se lleva a cabo por la patria, la que lo hace por amor, la que lo hace por honor… En Viaje al fin de la noche, el protagonista es un hombre que anhela una vida nihilista. No encuentra sentido en ninguno de los preceptos antes mencionados. Esto es algo que le hace saber a Lola durante un paseo, hecho por el cual la mujer lo abandona, llamándolo cobarde.
Ferdinand Bardamu no siente deseos de pelear o responsabilizarse por ninguna situación. En consecuencia, el hombre es enviado a una institución mental especializada en electroterapia y psicología patriótica. Allí se le declara como una persona no apta para la vida militar, de modo que el alto mando lo da de baja. Luego, Bardamu se traslada a unas colonias francesas en África, donde le otorgan un cargo de comerciante.
El espejismo del progreso
Bardamu llega a África como reemplazo de Robinson. Sin embargo, el lugar al que lo enviaron no es más que una choza en muy malas condiciones. Al parecer, la empresa vive de estafar a los locales y a sus empleados, por lo que Lèon no presta mucha atención a sus labores. En medio de este contexto, Ferdinand sufre una fiebre fortísima, e incendia su lugar de trabajo en un delirio. Para evitar ser castigado, escapa. Luego, es comprado por un armador que lo lleva a Estados Unidos.
Muy pronto llegan a Nueva York, donde el protagonista es puesto en cuarentena hasta que se repone de su enfermedad. Más tarde es enviado a hacer recados a Manhattan, donde conoce a una prostituta de nombre Molly. Ella quiere que el personaje principal se quede a su lado. Sin embargo, él le confiesa que no tiene la capacidad de establecerse en ningún compromiso a largo plazo. Tras esto, se reencuentra con su amigo Léon Robinson.
Al verlo y conversar con él, se sorprende de que este nunca haya podido lograr nada importante en su vida. Después, Ferdinand Bardamu decide regresar a su París natal y terminar su carrera de medicina. Esto convierte a Viaje al fin de la noche en una novela cíclica, donde todo progreso no es más que un simple cambio, el espejismo de un beneficio.
Sobre el autor, Louis Ferdinand Auguste Destouches
Louis Ferdinand Auguste Destouches
Louis Ferdinand Auguste Destouches —mejor conocido como Louis-Ferdinand Céline— nació en 1894, en París, Francia. Son muchos los críticos actuales que lo consideran como uno de los autores más respetados del siglo pasado. Su prosa influyó en la forma en la que entendemos la belleza en la pluma de un autor, pues su estilo narrativo en su primera novela —Viaje al fin de la noche— determinó el sentido estético de muchas obras posteriores.
En sus títulos, Céline se desprende de la prosa poética y da vida a una nueva manera de escribir. Esta incluye la jerga de las personas pobres, los médicos, los militares y los criminales de su época. El escritor fue parte de las tropas francesas en la Primera Guerra Mundial. Como héroe, es natural que su visión de la existencia y la patria hayan expresado mucha oscuridad. Asimismo, su postura racista y antisemita convierten su figura en un amplio foco de diatriba social.
No es sencillo para los ojos modernos admirar la vida y obra de un hombre con semejante pensamiento. No obstante, es necesario recordar que no es conveniente censurar las obras del pasado bajo los conceptos del presente, ni cambiar las historias escritas en el arte, pues, si modificamos la literatura, transformamos el pasado del ser humano. Céline fue un resultado de su generación, y sus títulos lo demuestran.
Otros libros de Louis-Ferdinand Céline
Narrativa
- Muerte a crédito (1936);
- Guignol’s Band (1943);
- Casse-pipe (1952);
- Fantasía para otra ocasión (1952);
- Normance — Fantasía para otra ocasión II (1954);
- Conversaciones con el profesor Y (1955);
- De un castillo a otro (1957);
- Norte (1960);
- Puente de Londres: Guignol’s band II (1964).
Obras póstumas
- Rigodón (1969);
- Guerra (2022);
- Londres (2023).