Sa mga araw na ito ay naglalakbay ako sa Cuba, kung saan nag-iisa ako kasama ang isang malaking kuwaderno at isang panulat na sa oras na basahin mo ito ay maaaring tapos na. Sa kadahilanang iyon, at dahil palagi kong ginagawa ito kapag hindi ako nakasulat sa lugar ng kinaroroonan, Hindi ako makapag-isip ng isang mas mahusay na paraan upang hikayatin kang idiskonekta kaysa sa pamamagitan ng mga titik, mas partikular sa pamamagitan ng panitikan upang maglakbay. Ang sumusunod na kwento, 21 Street ng Prinsesa, ay isinulat sa isang paglalakbay sa India, kung saan nakilala namin ang maraming tao, kasama na ang lalaking may kathang-isip na pangalan na nagbida sa sumusunod na pagbasa.
Naglalakbay kami?
Si Iravan ay walang asawa o mga anak. Ang nag-iisa niyang libangan lamang ay ang pagtitig sa kalye na may blangkong titig at isang beta na ngiti, ang uri na hindi kailanman dumidle. Pinasigla niya ako sa lambing at ilang kalungkutan, ngunit hindi ko pa rin alam kung bakit. Matapos sabihin sa akin ang tungkol sa tag-ulan at isang Kanluran na lihim niyang hininga mula sa bangketa, inimbitahan niya ako papasok sa kanyang bahay, naiwan ang pintuan. Ang loob ng bahay ay tila isang antigong tindahan na may amoy ng massala. Mayroong isang liblib na bisikleta sa sulok ng silid, isang makukulay na iskultura ni Lakhsmi, at isang sofa na dapat nakalimutan ng ilang opisyal ng English Raj sa kanyang kakaibang hardin mga siglo na ang nakakaraan. Ang isang kurtina ng magenta ay nagpoprotekta sa isang madilim na naka-camouflaging outbuilding sa dulo ng isang pasilyo.
Hindi ako tinanong ng host kung ano ang gusto kong inumin, dumating lang siya na may dalang dalawang basong wiski at tubig na sinipsip ko ng paunti-unti habang tumatagal siya ng mas mahabang slug. Sinabi niya sa akin na taon na ang nakakalipas siya ay naglalakbay bilang isang marino sa isang barko na nagdadala ng mga niyog sa mga bansa sa Mediteraneo at na-in love siya sa Barcelona. Ang kanyang titig ay tila lumilipad, ngayon higit sa dati, sa ibang mga lugar. Pagkatapos ay nagsimula siyang sabihin sa akin ang mga anecdote tungkol sa buhay na nakasakay, tungkol sa mga tao ng napakaraming nasyonalidad na nagtatrabaho sa barko at tungkol sa isang kaibigan niya, na ang pangalan ay hindi ko na maalala, na kanino ay ipinakita niya sa akin ang isang larawan. Pareho silang lumitaw, bata at masaya, nakasuot ng puting uniporme ng hukbong-dagat habang ang bawat isa ay may hawak na niyog sa bawat kamay. "Best friend," patuloy niyang sinabi. At nanlalabo ang kanyang mga mata. Mabilis niyang binago ang paksa, marahil pagkatapos na magkaroon ng kamalayan sa panandaliang kaguluhan, at nagpatuloy na tanungin ako tungkol sa Espanya. Sinamantala namin ang pagkakataong ihambing ang mga halaga sa bawat bansa, at nagsimula siyang magalit laban sa isang bagong henerasyong Hindu kung saan ang mga ugnayan ng tao ay napapailalim pa rin sa medyo hindi na gaanong moral na mga code. Pinapanood siyang nagsalita, tila siya ang pinakamasamang tao sa buong mundo, na may kamalayan sa oras at lugar kung saan siya nakatira. Tinanong ko siya kung bakit hindi niya naisip ang manatili sa Europa, ngunit hindi siya sumagot, marahil sa takot na aminin na siya ay alipin ng kanyang sariling kultura, kaya't lagi siyang nag-iisa sa kalye, na gastos isang bagong oportunidad sa pagpasok sa kanyang bahay.
Bago ako umalis, tiningnan niya ulit ang litrato at sinabi sa akin na ang kanyang kaibigan ay may asawa na, may mga anak at tumira sa Madras. Sinabi niya sa akin na hindi niya siya nakikita ng maraming taon. Hindi na siya umiiyak, ngunit malungkot pa rin siya, at ang dahilan ay hindi lamang dahil sa distansya.
Inakbayan niya ako sa pintuan makalipas ang kalahating oras ng palakaibigang pag-uusap at iniwan muli ang pintuan, marahil ay hinihintay ang mga pagbabago na maabutan siya bago huli na.
Umaasa ako na nagustuhan mo ito.
Anong libro ang madalas mong puntahan kapag nais mong maglakbay?
Yakap,
A.