Los árboles
Los árboles (o The Trees, por su título original en inglés) es una novela policiaca de humor y horror escrita por el profesor universitario y autor estadounidense Percival Everett. La obra fue publicada por primera vez en 2021 de la mano de Graywolf Press y Influx Press. Más tarde, fue traducida al español por Javier Calvo y comercializada por la editorial De Conatus.
Este es uno de los libros más destacados y elogiados de Everett, y también es uno de los más complejos a nivel temático. Por sí mismo, ha logrado el favor de muchos lectores y miembros de la crítica especializada, entre ellos, Los Angeles Review of Books, Joyce Carol Oates y Carole V. Bell. La mayoría ha abogado por el ingenio literario de Percival y la crítica social que aborda en su obra.
Sinopsis de Los árboles
Sobre la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos
En 1955, un adolescente estadounidense llamado Emmett Till, perteneciente a la comunidad negra del país, fue secuestrado, torturado, linchado y brutalmente asesinado en Mississippi a la edad de 14 años. Todo ocurrió luego de que el chico fuera acusado de ofender sexualmente a una mujer blanca, Carolyn Bryant, en la tienda de comestibles de su familia.
La brutalidad de su asesinato con —notables tintes racistas—y la absolución de sus homicidas causaron gran impacto, e hicieron reflexionar sobre la larga historia de persecución violenta de los afroamericanos en Estados Unidos. Till se convirtió póstumamente en un ícono del movimiento por los derechos civiles.
Los árboles toma como referencia este y otros eventos ocurridos a partir de entonces. Es necesario acotar que los crímenes expuestos se ven aderezados con el humor ácido del autor.
Una oda a la justicia poética
En Money, Mississippi, un hombre blanco llamado Junior Junior es encontrado muerto en su propia casa junto al cadáver de un sujeto afroamericano desconocido. Cuando los cuerpos son llevados a la morgue, pronto se descubre que el del hombre negro sin identificación ha desaparecido.
Posteriormente, y sin razón aparente, el cuerpo que había sido sustraído del depósito de cadáveres es encontrado nuevamente en la casa del primo de Junior, Wheat, quien también ha sido asesinado.
Poco después, el “John Doe” —nombre marcador usado en EEUU cuando se desconoce la identidad de la víctima— vuelve a desaparecer. Más tarde, dos detectives negros de la Oficina de Investigaciones de Mississippi, Ed Morgan y Jim Davis, son enviados a Money para investigar la situación.
Ed y Jim van a un bar local frecuentado por la comunidad negra de Money, donde descubren que tanto Junior como Wheat eran parientes de Carolyn Bryant. Después, los detectives creen que el cuerpo que desaparece tiene un parecido sorprendente con el del maltratado de Emmett Till.
Un homicidio injustificado es solo una entrada para el caos futuro
Más cadáveres comienzan a acumularse en todo el país. Cada uno precede a uno o más hombres blancos que han sido asesinados junto a los cuerpos de sujetos negros o asiáticos. Mientras tanto, Ed y Jim logran descubrir la identidad del cuerpo en la escena del crimen original. Luego, lo rastrean hasta una empresa que vende restos humanos con fines científicos.
También comienzan a sospechar que Gertrude Penstock —una camarera blanca que conocieron en Money— y su bisabuela Mama Z —de ciento cinco años— están involucradas en los primeros asesinatos. Sin que Ed y Jim lo supieran, se revela que esto es cierto, ya que Gertrude y un grupo de personas negras de ideas afines habían orquestado las muertes de Wheat y Junior Junior como represalia por la participación de su padre en el asesinato de Emmett Till.
No hay más conexión que el dolor de las víctimas
A pesar de lo antes encontrado, no existe una conexión real entre el asesinato original y todos los demás. Es aquí donde los hechos históricos ficcionados se topan de lleno con la ficción en toda regla, pues los informes de los otros delitos revelan que grandes grupos de hombres negros y asiáticos que parecen inmunes a las balas han comenzado a duplicar las muertes orquestados por Mamá Z y Gertrude.
Sobre el desarrollo y la redacción de la obra
Para escribir la novela, Everett investigó los linchamientos en Estados Unidos. Por otro lado, para llevar a cabo sus estudios, compró libros que trataban sobre elementos del linchamiento, documentándose de manera tan férrea que consiguió desarrollar una sección dedicada al tema en su biblioteca.
A nivel narrativo, el autor atribuye el humor de sus novelas, incluida The Trees, a la influencia de Mark Twain.
Sobre el autor
Percival Everett nació el 22 de diciembre de 1956, en Fort Gordon, Georgia, Estados Unidos. Estudió Filosofía en la Universidad de Miami. Además, se instruyó en una variedad de temas diferentes, como la bioquímica y la lógica matemática. Después, obtuvo una maestría en ficción por la Universidad de Brown en 1982. A lo largo de su carrera literaria ha escrito libros infantiles, poesía, novela policiaca y mucho más.
Otros libros de Percival Everett
Novelas
- Suder (1983);
- Walk Me to the Distance / Llévame hasta la distancia (1985);
- Cutting Lisa / Cortando a Lisa (1986);
- Zulus / Zulúes (1990);
- For Her Dark Skin / Para su piel oscura (1990);
- God’s Country / El país de Dios (1994);
- Watershed / Cuenca (1996);
- The Body of Martin Aguilera / El cuerpo de Martín Aguilera (1997);
- Frenzy / Frenesí (1997);
- Glyph / Glifo (1999);
- Grand Canyon, Inc / Gran Cañón, Inc (2001);
- Erasure / Borrado (2001);
- A History of the African American people / Una historia del pueblo afroamericano (2004);
- American Desert / Desierto americano (2004);
- Wounded / Herido (2005);
- The Water Cure / La cura del agua (2007);
- I Am Not Sidney Poitier: A Novel / No soy Sidney Poitier: una novela (2009);
- Assumption / Asunción (2011);
- Percival Everett by Virgil Russell: A Novel / Percival Everett de Virgil Russell: una novela (2013);
- So Much Blue / Mucho azul (2017);
- Telephone / Teléfono (2020);
- No (2022);
- James (2024).
Cuentos
- The Weather and Women Treat Me Fair: Stories / El clima y las mujeres me tratan bien: historias (1987);
- Big Picture: Stories / Panorama general: historias (1996);
- Damned if I do: Stories / Maldito si lo hago (2004);
- Half an Inch of Water / Media pulgada de agua (2015).
Poesía
- re:f, gesture / re:f, gesto (2006);
- Abstraktion und Einfühlung / Abstracción y empatía (2008);
- Swimming Swimmers Swimming (2010);
- There Are No Names for Red / No hay nombres para el rojo (2010);
- Trout’s Lie / La mentira de la trucha (2015).
Literatura infantil
- The One That Got Away / La que se escapó (1992).
Colaboraciones
- My California: Journeys by Great Writers / Mi California: viajes de grandes escritores (2004).