Dziś mija 290. rocznica urodzin Horace Walpole, genialny arystokrata, który z Zamek Otranto (1764) zapoczątkował powieść gotycką.
Sam autor wyjaśnia, skąd wzięła się ta powieść założycielska: „Pewnego poranka na początku czerwca zeszłego roku obudziłem się ze snu, z którego pamiętam tylko, że byłem w starym zamku (…) i że na górnej balustradzie wielkich schodów ujrzałem gigantyczną dłoń w żelaznej rękawiczce. Po południu usiadłem i zacząłem pisać, nie wiedząc, co naprawdę chcę powiedzieć. Praca rosła w moich rękach ”.
Stopniowo pojawiały się postacie (tyran Manfredo, urocza Isabel, młody Teodoro…), a fabuła pełna dramatycznych zwrotów akcji, przekleństw, tożsamości, które ujawniało zaskoczenie i widmowe pozory. Wszystko osadzone w groźnej przestrzeni: średniowieczny zamek ze snu Walpole'a, scena obecna przez większą część powieści.
Moglbys to powiedziec Zamek Otranto przypomina średniowieczną maszynę tortur pełną zardzewiałych kół pasowych, kół zębatych i kolców. Choć nie działa i dostrzegamy, że należy do innej epoki, jego wizja budzi pewien niepokój. W ten sposób powieść, nawet ze swoimi wadami i słabościami, czasami udaje się wytworzyć nieuniknioną złowieszczą atmosferę.
I wbrew temu, czego można by się spodziewać, lektura dostarcza rozrywki. Być może dzięki przesadnym zwrotom akcji i humorowi, który czasem nadaje jej charakter graniczący z autoparodią. Autoparodia pewna niż dobrowolna, ponieważ Walpole był świadomy zarówno ograniczeń, jak i potencjału swojej pracy. Tak więc deklaruje w prologu do drugiego wydania: „Ale [autor], jeśli nowa droga, którą podjął, otwiera możliwości dla ludzi o większym talencie, z przyjemnością i skromnością wyzna, że miał świadomość, że pomysł mógłby przyjść lepiej. ozdoby niż te, które zaoferowały swoją wyobraźnię lub swoje pasje ”.
Mimo to zasługa Walpole'a jest świetna. Więcej niż duży, ogromny. Najpierw za zasianie tego ziarna, które później przyniosło owoce jako Mnichprzez MG Lewis. Po drugie, ponieważ tworzenie Zamek Otranto stanowi akt heroicznego buntu wobec literackiej i intelektualnej panoramy XVIII wieku, zdominowanej przez racjonalizm i neoklasycyzm, które opanowały wyobraźnię i podążały za upodobaniem do nadprzyrodzonego w sztuce.
To jest czas podobnych nauczycieli Samuel Johnson, który w 1750 r. pisze, że dzieło powieści polega na „wywoływaniu wydarzeń przyrodniczych w sposób możliwy do zrealizowania i podtrzymywaniu ciekawości bez pomocy zdziwienia: jest więc wykluczona z mechanizmów i zasobów heroicznego romansu; i nie może użyć olbrzymów, aby wyrwać kobietę z obrzędów zaślubin, ani rycerzy, aby ją sprowadzić z powrotem: nie może też zdezorientować swoich postaci na pustyniach ani gościć ich w wyimaginowanych zamkach ”.
Olbrzymy, porwane damy, bohaterscy rycerze, wyimaginowane zamki ... tylko elementy, których Walpole użyje w Zamek Otranto. Oczywiście oprócz widm, tajemnic i klątw.
Aby ułatwić przyjęcie swojej powieści, Walpole podstępem wydał ją pod fałszywym nazwiskiem, tak jakby było to tłumaczenie XVI-wiecznej włoskiej kopii znalezionej w starej bibliotece. Oszustwo było skuteczne, powieść odniosła publiczny sukces, a drugie wydanie ukazało się już z jego podpisem.
Do tej pory jasne jest, że Horace Walpole był zarówno inteligentną, jak i ekscentryczną postacią. Syn Sir Roberta Walpole'a, angielskiego premiera w latach 1721-1742, hrabia Orford, po podróży po Europie objął posadę parlamentarną i prowadził życie zawsze zgodne z tym, co uważał za stosowne. Od 1750 r. Mieszkał w Strawberry Hill, rezydencji, którą przekształcił w gotycką fantazję dostosowaną do jego upodobań.
Oprócz Zamek Otranto, napisał setki stron między listami, wspomnieniami, krytyką, historią i studiami artystycznymi, w tym tragedię o kazirodztwie, Tajemnicza matkaoraz serię opowiadań pt Opowieści hieroglificzne. Nie ma hiszpańskiego tłumaczenia tej sztuki, ale jest z bajkii z rąk Luísa Alberto de Cuenca.
Walpole napisał te historie techniką zbliżoną do automatycznego pisania, pozostawiając swobodną wyobraźnię, bez powodu interweniującego poza pierwotną intencją osadzenia akcji na Wschodzie. Rezultatem są szybkie, oryginalne historie, z mnóstwem absurdalnych elementów, które czasami prowadzą do makabrycznych, jak na niektórych rysunkach Edwarda Goreya. Dla Luísa Alberto de Cuenca stanowią one przodek francuskiego surrealizmu i wydawałoby się, że podobnie jak Alicia Lewisa Carrolla, oddaj hołd „burzliwej i anarchistycznej wyobraźni dzieciństwa”.
W swoim wydaniu Opowieści hieroglificzneNawiasem mówiąc, dołączono 30-stronicowy dodatek na temat podstawowej powieści gotyckiej w języku angielskim dla osób zainteresowanych gatunkiem i zwolenników fantastyki i ogólnie przerażającej literatury.