Ritratto di Washington Irving di John Wesley Jarvis. 1809.
Washington Irving è uno dei classici scrittori nordamericani meglio conosciuto. Chi non ha letto o visto e si è sentito un brivido con il Cavaliere senza testa de La leggenda di Sleepy Hollow nelle sue molteplici versioni? E chi non ha provato una simpatia particolare per la sua figura grazie alla sua Racconti dell'Alhambra? Oggi questo articolo a lui dedicato va.
Washington Irving
Nacido en NY, in Aprile 1783, è considerato il primo autore americano a raggiungere la fama mondiale. È anche il primo a usare il letteratura per far ridere e caricatura la realtà del suo tempo, ma in un modo che non infastidiva il pubblico. Ha anche creato il file Stile colloquiale americano successivamente assunto da colleghi come Mark Twain.
È rimasto fuori dai movimenti politici e sociali che si sono verificati ai suoi tempi, ma è anche un rappresentante del romanticismo americano. Certo, un romanticismo con le sue caratteristiche più superficiali come l'amore del passato, del fantastico e delle leggende. Aveva anche il impulso del viaggiatore condiviso da tanti altri scrittori e artisti su entrambe le sponde dell'Atlantico.
Amico di Walter Scott
È stata la sua amicizia con il grande scrittore romantico scozzese, che ha fatto durante i suoi viaggi in Europa, che iinfluenzato nel suo lavoro e lo ha incoraggiato a scrivere uno dei suoi titoli più rappresentativi: Il quaderno di schizzi, una serie di saggi e storie. Fu pubblicato negli Stati Uniti tra il 1819-20, in vari volumi, e come libro in Inghilterra nel 1820.
Il quaderno di schizzi
Contiene ritratti di vita inglese come La cena di Natale o Abbazia di Westminster, tra gli altri. Anche saggi su I cliché americani e gli adattamenti dei racconti popolari tedeschi come Rip Van Winkle y La leggenda di Sleepy Hollow, forse il suo lavoro più noto. Abbondano anche elementi folk, messa in scena, umorismo leggermente malizioso, superstizione e dettagli sensuali.
Questo libro ha segnato una pietra miliare nell'indipendenza culturale degli Stati Uniti, non per influenze inglesi, ma per la loro assimilazione.
In Spagna
Era un grande viaggiatore, di carattere irrequieto ma anche malaticcio ciò non gli ha impedito di fare diversi viaggi attraverso il suo paese, Canada y Europa. Ne ha scritto nel suo quotidiano, dove ha scritto le sue impressioni. Era qui nel suo periodo come diplomatico, da quando c'era Ambasciatore degli Stati Uniti a Madrid. Da lì è arrivata una biografia di Cristoforo Colombo (1828) e I Tales of the Alhambra (1832).
Per quest'ultimo è stato ispirato da racconti e leggende popolari. Era un grande studente di folklore, molto attento e prendeva appunti su tutto. Molto impressionato dalla tradizione e dalla ricchezza delle antiche storie spagnole, il materiale che ha raccolto è stato utilizzato per quei racconti.
L'Ovest americano
Quando è tornato in America, ha continuato a viaggiare che gli ha fornito materiale per i suoi successivi lavori incentrati sul West americano. Erano titoli come Viaggio attraverso le praterie, Astoria o Le avventure del capitano Bonneville. Ma nessuno ha ottenuto il successo dei precedenti.
In breve
Washington Irving ha offerto al pubblico quello che voleva. Opere storiche e biografiche come intrattenimento letterario ma sufficientemente documentato e pieno di tocchi tradizionali e colloquiali e argomenti interessanti.
Alcuni frammenti di Racconti dell'Alhambra
- In effetti, dare l'ombra a uno spagnolo in estate, il sole in inverno, un pezzo di pane, aglio, olio, ceci, un vecchio mantello e una chitarra, anche se non è la sua, i suoni della chitarra e cosa rotola il mondo come preferisci!
- Che altri si lamentino della mancanza di buone strade e di alberghi sontuosi e di tutte le complicate comodità di un paese colto e civilizzato nella mansuetudine e nei luoghi comuni, ma lasciatemi scalare le aspre montagne, camminare lì vagando e le usanze semi selvagge, ma franco e ospitali, che danno un sapore così squisito all'amata, antica e romantica Spagna!