Det skete i oktober 1066. Den 14. i nærheden af Hastings begyndte en normandisk minstrel ved navn Taillefer at synge vers fra Sang af Roldán at give mod til en hær i et fremmed land. Så det begyndte kampen det ville vende Guillermo bastarden, Hertug af Normandiet, i William I erobreren, Konge af England.
År senere ville en anden af deltagerne i slaget, Turoldus de Fecamp, dengang abbed fra Malmesbury, omarbejde med at skrive en af de mundtlige versioner af sangen og give anledning til det, vi i dag kender som Sang af Roldán, den vigtigste sammensætning af det franske middelalderepos.
Historien, som sangen fortæller, er velkendt. I slutningen af det XNUMX. århundrede krydsede Karl den Store Pyrenæerne sammen med kongens vigtigste riddere for at belejre den muslimske by Zaragoza. Under tilbagevenden er Roldán og Oliveros, der har ansvaret for at dække bagenden, baghold i Roncesvalles-passet. Roldán nægter at lyde i hornet, der ville bringe resten af den franske hær hjælp, han foretrækker at falde i kamp snarere end at acceptere en sådan ignorance. Han og Oliveros kæmper heroisk, indtil de udslettes. I slutningen af sangen sørger en nedslået og træt Charlemagne over den unge Roldán.
Forskere glæder sig over kompositionens nøjagtige struktur, dens karakterers psykologi og de subtile paralleller mellem Roldán's offer og lidenskabet af Jesus Kristus. Men ud fra et aktuelt perspektiv kan vi ikke lade være med at se Roldán's stolthed og fatale stolthed. Historien om Roncesvalles synes for os historien om undgåelig forsømmelighed, der er sat inden for rammerne af en ubrugelig religionskrig. Intet at gøre med vores Cid Campeador.
Når sang virkelig bevæger os, er det med Charlemagus 'reaktion på Roldáns død. Det er så intenst, at det ud over at være i bevægelse er gådefuldt. I middelalderen ville der snart sprede sig en tradition, ifølge hvilken Roldan var Charlemagnes hemmelige søn: Charlemagnes smerte kan kun være en fars smerte før hans døde søn; hvilket giver historien en helt anden betydning.
Men lad os gå tilbage til Hastings Plains, jeg vil ikke gå glip af en chance for at tale om kongen Harold. For at en konge skal krones, skal en anden forsvinde. I slaget ved Hastings blev Harold, søn af Jodwin, den saksiske konge af England, dræbt. William ville gå ind i historien, Harold ville blive til støv.
Kong Harold var en mand med mod. Den islandske lærde Snorri sturluson præsenterer det i heimskringlasaga under omstændigheder lidt før Hastings. Borges gengiver teksten og giver os baggrunden i hans Middelalderlige germanske litteraturer.
Haralds bror Tostig havde allieret sig med kongen af Norge, Harald Hardrada, for at få magt. De landede begge med en hær på Englands østkyst og erobrede York Castle. Syd for slottet møder den saksiske hær dem:
"Tyve ryttere sluttede sig til indtrængerens rækker; mændene og også hestene var klædt i jern; råbte en af rytterne:
"Er grev Tostig her?"
"Jeg benægter ikke at være her," sagde greven.
"Hvis du virkelig er Tostig," sagde rytteren, "kommer jeg for at fortælle dig, at din bror tilbyder dig sin tilgivelse og en tredjedel af riget."
"Hvis jeg accepterer," sagde Tostig, "hvad vil kongen give Harald Hardrada?"
"Han har ikke glemt ham," svarede rytteren, "han vil give dig seks fod engelsk snavs, og da han er så høj, en mere."
"Så," sagde Tostig, "fortæl din konge, at vi vil kæmpe til døden."
Rytterne gik. Harald Hardrada spurgte eftertænksomt:
-Hvem var den herre, der talte så godt?
Greven svarede:
-Harold, konge af England. "
Harald Hardrada og Tostig vil ikke se endnu en solnedgang. Hans hær er besejret og begge omkommer i kamp. Men Harold har næppe tid til at sørge over sin bror. Der kommer snart nyheder om, at normannerne er landet i syd, og at han bliver nødt til at rejse til Hastings, hvor han vil opfylde sin skæbne ved at dø i angribers hænder.
Historien har en sentimental epilog, som Snorri ikke lærte at kende, men Borges gjorde, fordi han læste den i Ballader de Heine: Det vil være en kvinde, der havde elsket kongen, Edith Gooseneck, der identificerer sit lig.