Retrat de Jonathan Swift.
El nom de Vanessa és un dels més populars en el món anglosaxó. Als Estats Units, per exemple, és molt habitual trobar noies amb aquest nom. En altres països com a Espanya, el seu ús no és tan freqüent tot i que, sobretot en la dècada dels 80 i 70, es va generalitzar bastant causa de la influència d'actrius i personatges famosos provinents d'Amèrica.
El més curiós i distintiu d'aquest nom és el seu origen. Un origen que, a diferència d'altres noms, la qual uneix de manera innegable amb la literatura i la seva història. No hi va haver, per tant, cap personatge històric anomenat Vanessa. Tampoc la seva arrel la podem trobar en el llatí. A el mateix temps, aquest nom no el trobarem en el santoral ni en els textos sagrats de cap religió. Davant de tot això només podem fer-nos una pregunta: D'on procedeix Vanessa?
Doncs bé, el seu origen resideix en la imaginació del seu creador, Jonathan Swift, qui el va idear i va mostrar per primera vegada en un dels seus poemes publicat al 1726 titulat "Cadenus and Vanessa". L'escriptor de "Els viatges de Gulliver " el va crear amb un sol propòsit, homenatjar una dona a la qual estimava. El nom de Vanessa, d'aquesta manera, va néixer de l'amor sincer de Swift per la seva pupil·la Esther Vanhomrigh.
El mateix escriptor va arribar a dedicar-li les següents paraules: «Tornaria a néixer amb una passió violenta, que acabaria en una inexpressable passió que sento cap a tu.» Un amor que, des de la clandestinitat, va marcar la vida i l'obra de Swift en tots els sentits.
La mort d'Esther Vanhomrigh en 1723 va omplir de dolor a l'escriptor irlandès. Aquest, per demostrar els seus sentiments cap a la seva estimada, va decidir publicar el poema autobiogràfic de la seva relació amorosa. Poema que, tot sigui dit, portava escrivint des de 1712 i on es reflectia l'aventura d'amor entre els dos protagonistes.
De totes maneres, per referir-s'hi encriptar el veritable nom sota un pseudònim creat per les primeres síl·labes del nom i cognom de l'estimada (Vanguardia i Es-). Així, va néixer per primera vegada en 1726 el nom de Vanessa, Mai abans utilitzat en la història.
Hem de recordar que Swift s'havia casat amb Esther Johnson en 1716 i que, per aquesta raó, l'aventura amb Esther Vanhomrigh es va produir en el marc de la infidelitat amb la seva dona. És per això que l'escriptor va amagar el nom real de l'amant en el nom inventat de Vanessa. No només per salvaguardar el seu matrimoni, sinó també per protegir la reputació de la pròpia Esther Vanhomrigh.
Per aquesta raó, Vanessa serà per sempre un nom que signifiqui amor i literatura, passió i poesia. Swift, segurament, mai es va arribar a imaginar que aquest nom que s'havia inventat basant-se inicials combinades a l'atzar anava a ser utilitzat en els segles esdevenidors per milions de dones al món. No cal tampoc, per exemple, seria utilitzat anys més tard per a denominar una espècie de papallona.
En definitiva, tampoc seran conscients moltes de les noies trucades Vanessa que el seu nom segueix mostrant a el món avui en dia un amor que es manté viu des segle XVIII. L'amor de el gran escriptor Jonathan Swift.