El tractament temporal és un altre dels factors que hem de cuidar a el màxim perquè el resultat de la nostra obra narrativa sigui satisfactori.
Existeixen diversos elements relacionats amb el temps que hem de tenir en compte.
En un primer moment hem de tenir clara la època en la qual ambientem la nostra història i dur a terme una rigorosa documentació sobre la mateixa per a evitar la presència d'anacronismes, que podrien donar a l'trast amb la versemblança de la nostra obra.
En segon lloc hem de tenir clara la durada dels fets, és a dir el rang temporal que abasta la nostra novel·la, des del seu inici fins al seu final. Hi novel·les en què tot succeeix en poques hores, mentre que altres duren mesos, anys, tota la vida d'un personatge o fins i tot segles o mil·lennis. En funció de la durada de la nostra haurem de tirar més o menys de procediments com ara les el·lipsis, els resums o les amplificacions, els quals explicarem a continuació.
El ritme de l'obra també és alguna cosa relacionada amb el pla temporal. En alguns passatges ens interessarà que el ritme sigui ràpid mentre que en altres preferirem que sigui més pausat i contingut. Per a això podem jugar amb recursos com ara:
Resum: Es despatxa en poques línies un llarg lapse de temps el seu contingut no és de el tot rellevant per a l'argument. Augmenta el ritme de la narració.
el·lipsi: S'omet directament un lapse de temps pel fet que no és rellevant o que per motius d'intriga convenen no revelar certa informació en determinat punt de l'relat. Augmenta el ritme de la narració.
amplificació: Consisteix a demorar a l'hora de narrar un fet, per exemple quan dediquem diversos paràgrafs a la narració d'alguna cosa que ha succeït en un curt lapse de temps (segons, minuts, etc ...). Dedicar un capítol sencer a una batalla d'una hora de durada o diversos paràgrafs d'un accident que tot just va durar deu segons serien exemples d'aquest procediment amb el qual s'aconsegueix alentir el ritme de la novel·la.
digressions: També alenteixen el ritme de la novel·la. S'associen a consideracions que fa el narrador desviant del tema principal.
Un altre dels punts que hem de tenir en compte és l'ordre en el que presentem els fets. Tota història té una cronologia lògica, la qual podem alterar escollint quins fets presentar primer per aconseguir determinat efecte en els nostres lectors (intriga, sorpresa, etc ...). Per a això és convenient manejar amb mestratge els conceptes de analepsis (interrompre la línia temporal de la narració per narrar fets de l'passat) i de prolepsis (interrompre la línia temporal de la narració per narrar fets de el futur).
Finalment, és convenient tenir també en compte que el temps canvia al llarg de l'obra i que serà necessari saber expressar aquests canvis de manera que el lector els percebi de manera natural. les descripcions poden ser una bona eina per marcar els canvis del dia a la nit, els canvis d'estació de l'any o fins i tot els canvis d'època, especialment si pretenem fer constants salts d'un punt temporal a un altre al llarg de l'relat sense provocar massa mals de cap a qui pretengui seguir el fil de la mateixa.