L'arbre de la ciència és, segons va dir el propi Pius Baroja, la millor novel·la que va escriure. Considerada semiautobiogràfica, reflecteix les seves pròpies vivències identificant-se amb el personatge principal, Andrés Hurtado. Aquesta és una ressenya i anàlisi detallada sobre ella.
L'arbre de la ciència — ressenya
publicada en 1911, el tema central és una història de desorientació existencial. Explica la vida de Andrés Hurtado, un home perdut en una vida sense sentit i enmig d'adversitats que el porten a continus desenganys. Està dividida en 7 parts amb 53 capítols d'extensió no gaire llarga. Tanmateix, també es distingeixen dos cicles o etapes de la vida de Hurtado, separades per un intermedi a la quarta part.
Parts
La primera i segona estan dedicades a la formació d'Andreu, la seva família i estudis. El seu ambient familiar en fa un noi retret que se sent abandonat. Els seus germans i, sobretot, la rigidesa i les contínues desavinences amb el seu pare determinaran el seu concepte posterior de la vida.
En els seus estudis de medicina (com Baroja) no troba res per calmar la seva ànsia de coneixement. La universitat i la ciència en general estan en un estat lamentable, els estudiants no mostren interès per aprendre i són cruels, i els professors ineptes i incompetents. A més, els seus contactes amb els malalts dels hospitals, les misèries i més crueltats el fan caure en un altre estat de depressió.
Al marge dels seus estudis, Andrés també en descobreix de noves xacres socials: les que envolten a Lulú, per exemple, una dona que després influirà poderosament a la seva vida, i la llarga malaltia i mort del seu germà petit Lluís. Aquests fets ho tornaran escèptic davant la ciència.
És en la 3 part on veiem la gran desorientació del protagonista. A la quarta tenim un debat amb el seu oncle Iturrioz on discuteixen sobre lexperiència de viure.
La cinquena i sisena ens mostren un Andreu amb noves experiències al camp i la ciutat, la seva tornada a Madrid i la reaparició de Lulú.
El mal ambient del poble manxec (Alcolea del Camp) on comença a exercir com a metge li produeix un profund incomoditat i decideix marxar a Madrid. Però allà també es trobarà perdut i amb la mateixa angoixa. Tot ho porta també cap a un pessimisme absolut quant a la política i s'aïlla cada cop més.
Ja en la setena part su matrimoni amb Lulú us proporcionarà una pau relativa. Però la vida no li donarà treva i després de la mort del fill i seguidament la dona, el desengany definitiu provocarà el seu suïcidi.
Personatges
A més dels principals figuren molts més secundaris. Baroja dóna més importància a alguns com el pare d'Andreu, un dèspota d'aparença enganyosa; Julio Aracil, amic de la universitat sense escrúpols, cínic i un vividor nat; Luisito, el germà petit, d'una gran tendresa; i l'oncle Iturriosa, un filòsof de teories molt particulars. Aquesta dissecció de personatges és també una característica barojiana.
Pel que fa als només esmentats de passada tenim els professors inútils, els malvats estudiants, els malalts i personal dels hospitals, la gent d'Alcolea i d'altres.
Baroja utilitza una tècnica de caracterització gradual, és a dir, els seus personatges es van definint a poc a poc, evolucionen i van adquirint la seva humanitat progressivament.
ambientació
També és un element fonamental. Abunden les escenes com el racó d'Andreu, el que es veu des de la finestra, els cafès, la sala de dissecció, els hospitals, la casa de les Minglanillas i altres. Els paisatges són sense llargues descripcions, com per exemple, els esbossos del poble valencià, la casa o els horts. O la de Alcolea, el seu espai, la llum, la sufocant calor de l'estiu, o l'ambient de la Fonda, del casino i els carrers, etc.
Context social
L'arbre de la ciència mostra molt bé la situació del país en els anys al voltant de 1898. Als estudis de medicina d'Andreu ja s'aprecia la pobresa cultural que hi havia, on sobresurt la incompetència dels professors i s'insisteix en el desinterès dels alumnes i el menyspreu general per la ciència i investigació.
Però on hi ha la veritable visió de la societat espanyola de l'època és a la comparació entre la vida al camp i la ciutat. El món rural d'Alcolea és un món mort, regit per la insolidaritat i la passivitat dels seus habitants davant la injustícia. A més, es denuncia el caciquisme que existia. I la ciutat és un lloc on tornen aparèixer les misèries en oposició a la despreocupació dels més rics. Davant això el protagonista sent una terrible còlera per a la qual no sembla haver solució i que ho va inclinant cap a un anarquisme radical.
pessimisme
Concepte clau d'aquesta novel·la que, com també va ressenyar Baroja, era una obra filosòfica el centre del qual està en els conflictes existencials. En resum, la vida de l'ésser humà queda sense explicació ni sentit, i com diu una frase: «… li semblava una cosa lletja, tèrbola, dolorosa i indomable».
en definitiva
L'arbre de la ciència és molt de Baroja tant pel seu contingut i enfocament com pels aspectes formals, i és la novel·la més representativa de l'època.