Conversar amb astrofísic Javier Armentia té de bo que un sap per endavant, per poc que conegui al seu interlocutor, que les afirmacions van a anar acompanyades de raonaments i reflexions que les sostinguin. Potser l'explicació sigui que un no arriba a dirigir el Planetari de Pamplona sense tenir sempre la pregunta «Per què?» a la punta de la llengua.
Una de les seves últimes iniciatives consisteix a posar-se a el timó d'un vaixell en el qual també hi ha la ARP-Societat per a l'Avanç de l'Pensament Crític i l'editorial Laetoli. Es tracta d'una col·lecció d'assajos anomenada Vaja estafa!, Els títols tracten sobre temes que els seus autors han identificat «superxeries que es repeteixen i venen com certes».
Per què una col·lecció com Vaja estafa!?
En massa ocasions ens trobem davant alguna cosa que se'ns ofereix, se'ns publicita o se'ns tira a sobre, que resulta, si més no, alguna cosa estranya si ens posem a pensar-ho. Si és molt evident, tots entenem que això és una estafa, o al menys que volen vendre'ns una moto. Però, com saber si alguna cosa és una estafa si normalment es parla bé, apareix en els mitjans de comunicació, molta gent el compra o fins ho avalen les autoritats competents? Molt probablement mai ens hàgim plantejat si això és bo o no, però és que si ho fem tampoc tindrem tota la informació, simplement perquè en molts casos ningú parla de que això és fals, enganyós o malintencionat. Quan s'analitza la història, les teories presentades, les preteses proves de l'eficàcia o existència, quan un es pren el treball de buscar en el fons del que se'ns ven, de vegades ens trobem amb tots els elements definitoris d'una estafa, d'un engany sovint creat amb aquesta intenció d'enganyar, de prendre'ns el pèl, de treure'ns els diners, de vegades la salut i gairebé sempre el temps.
Els vayatimos van néixer per proporcionar informació davant d'aquesta situació tan desigual. Són llibres que declaren el que contenen, no juguen a dir que les coses no se saben, o que tot és relatiu, alguna cosa massa en moda en aquests temps. Prenen partit per la raó, el pensament crític, les ciències, la història, i fan servir eines objectives per desmuntar les afirmacions mentideres i interessades dels fabricants de misteris i venedors de naus misterioses del paranormal.
Els temes són tants com activitats humanes al nostre voltant, perquè hi ha molt estafa en gairebé tot. En la col·lecció volem un ventall ampli. Des estafes grans, aparentment seriosos o respectables que són els més perillosos, o molt antics o molt lucratius, als més lleugers, aquests que semblen una tonteria sense més. Però la col·lecció va començar fixant-se en diversos temes populars, que sempre apareixen en els mitjans de comunicació, d'aquests que de vegades generen un cert debat després d'un sopar entre amics. Entre els socis de ARP Societat per l'Avanç de l'Pensament Crític (www.escepticos.es) Que és l'associació que està al costat de l'Editorial Laetoli darrere de la col·lecció, vam fer una consulta informal de quins eren els temes que veien convenient tractar. Així van sortir alguns dels primers, de vegades temes eterns com l'astrologia o els poders de la ment, la religió o el més enllà, de vegades temes candents com la psicoanàlisi o la conspiració lunar, una altra clàssics dels que viuen els «misteriólegs» com els ovnis, el sant sudari, el monstre de l'llac Ness ... I un ampli etcètera en el qual volem introduir temes que compleixin aquest requisit: que se'ns presenten com certs sense proves adequades, que es popularitzin de manera acrítica o que es posin d' moda simplement perquè en aquests temps qualsevol cosa exòtica es posa de moda.
Però hi ha qui diu que aquest tipus de coses (les pseudociències) li tranquil·litzen, l'ajuden o li serveixen ... O que «la ciència no pot explicar-ho tot».
És clar que la ciència no pot explicar-ho tot. De fet, un hauria de dubtar de qui afirmi que pugui explicar tot, donar solució a tot o reconfortar completament a tots. Vivim en un món sorprenent i la ciència és una activitat que intenta explicar-ho el millor que es pot, però per pròpia definició de l'món, i de la ciència, aquest coneixement és incompleta, inexacta. El nostre treball és anar aconseguint millors certeses, conèixer millor la naturalesa i entendre-la. Aquest procés, però, resulta de vegades incomprensible o inquietant per a molta gent. Pensem per exemple en temes que són percebuts com a origen de risc: normalment abandonem el caràcter racional i quan la ciència ens diu que raonablement no cal preocupar-se d'això, perquè els estudis no han mostrat gens perillós, ens vam quedar mirant a l'científic i li diem: ¿pot assegurar-nos que això no és dolent? I el científic no pot fer-ho, perquè dirà que hi ha una probabilitat baixa, que a el nivell actual de el coneixement això és el que tenim ... Per contra, apareixerà un interessat en vendre'ns el contrari que afirmarà sense embuts que això és terrible. O que té la solució definitiva. És comprensible que, insegurs en un món potencialment hostil, abracem allò que ens de seguretat. Moltes pseudociències o superxeries neixen d'aquesta tendència.
No obstant això, encara que sigui de vegades més lent que afirmar sense més o vendre la poció fabulosa, el mètode de la ciència proporciona informacions raonablement certes, de les que deriven progressos raonablement certes, coneixements que permeten avançar raonablement. No ens n'adonem, però aquest món l'ha transformat més aquest coneixement, que les creences irracionals que van arribar a ser molt populars.
Els títols de la col·lecció Vaja estafa!: Són llibres per als ja convençuts, o per als que estan per convèncer?
Són llibres amens, divulgatius i amb informació veraç. Per tant són per a qualsevol persona que tingui curiositat. Possiblement, qui crea en aquesta història trobarà hostilitat cap a la seva creença, i la meva experiència és que resulta impossible convèncer a qui se sap amb la veritat última. No obstant això, tots portem un crèdul dins, i hi ha molts temes que ni tan sols ens havíem plantejat abans. Aquesta col·lecció intenta, precisament, donar raons per les quals aquest crèdul pot adonar-se que això és una estafa o, si més no, una pèrdua de temps. Especialment diversos d'ells estan pensats en un públic juvenil, que ha sentit o vist parlar d'aquests temes normalment dins d'espais pseudocientífics que els promocionen acríticament. Una persona jove pot, i deu, conèixer el món de veritat, no les ficcions interessades dels venedors de misteris. Aquí també vam intentar, amb la col·lecció Vaja estafa!, Donar raons on habitualment es dóna propaganda.
Tot el que escriu, ho fa per comunicar. Però considerant els temes tractats en la col·lecció Vaja estafa!, Sembla clar que la difusió passa de ser una cosa molt important a ser una prioritat absoluta. Com heu abordat aquest assumpte?
En això hem topat amb un món més procel·lós que el de les pseudociències. Laetoli té en principi una bona xarxa de distribuïdors a Espanya, però qualsevol editorial que no sigui de les grans surt amb pocs punts, amb pocs exemplars, amb poca promoció, i és difícil aconseguir alguna cosa més, perquè són llibres d'assaig, i de temes habitualment considerats com marginals. Tot i així, és una col·lecció nascuda al segle XXI i aquests textos impresos en paper han generat molts comentaris a la xarxa. Un cas paradigmàtic el tenim amb el número 10 dels vayatimos, on Eugenio Fernández Aguilar, amb molt moviment a la blogosfera científica , ha aconseguit bellugar el llibre més del que cap campanya pagada per una gran editorial hauria estat capaç. De vegades els petits poden fer grans moviments.
En qualsevol cas, volem que la col·lecció sigui més coneguda, i sobretot que sigui origen de discussions. Estem preparant per als pròxims llançaments un accés a el públic més ampli, amb més debat i més informació. Crec que els temes ho mereixen. I el públic, sobretot.
Un director d'una col·lecció com Vaja estafa!, A què es dedica fonamentalment?
En aquest cas, com a director d'una col·lecció declaro el meu més absoluta ignorància sobre què és el que es HA fer. Afortunadament, l'editor té gran experiència en el seu treball, i la Societat per l'Avanç de l'Pensament Crític té una trajectòria de divulgació de la racionalitat i la ciència que és una gran ajuda. En un primer moment va venir una preselecció de temes, parlar amb experts per trobar autors que s'animessin a una aventura en la qual el factor econòmic aniria molt per darrere de la necessitat de comptar amb llibres sobre aquests assumptes ... Alguns van aparèixer trucant a la porta, conforme els primers volums han anat sortint. A altres cal perseguir-molt de temps. El meu paper és aquest, a més de col·laborar amb la tasca d'edició, que sempre és apassionant, sobretot en aquestes fases finals en què s'intenta d'una banda caçar l'errada i de l'altra imaginar el llibre al prestatge, trucant a al lector, i en el que pensarà quan el llegeixi. El director d'una col·lecció en això és com un director d'orquestra primerenc, però d'una orquestra tan bona que sap com sonar bé.
Amb quins criteris es selecciona els especialistes que escriuen sobre cada tema?
Ho he comentat succintament abans: hem buscat autors sensibilitzats amb la idea general de la col·lecció, de divulgar un pensament crític davant tant estafa com tenim, experts en diverses matèries que a més puguin donar una opinió autoritzada i rellevant, divulgadors d'aquests temes en mitjans de comunicació, també professors que han de lidiar amb aquesta defensa de la racionalitat davant un món poc procliu a pensar autònomament. Mirant la nòmina, tenim una mica de tot, i crec que amb els propers volums intentarem també apropar-nos a el món de la comunicació i el periodisme.
Tenint en compte l'actualitat, la pregunta és obligada: ¿Arribem els humans de veritat a la Lluna? Quines raons creu que explica que sorgís una teoria de la conspiració lunar?
Un company de feina em comentava l'altre dia que això de la conspiració lunar és com si jo digués de sobte: «els sanfermines de l'any 69 no es van celebrar, hi ha una conspiració obstinada a enganyar-nos». Vostè em podria dir: però hi ha fotos, la televisió, els diaris ... Tot mentida, manipulacions, muntatges amb fotos tretes en altres llocs. Llavors em diria: però hi ha testimonis, jo conec gent que va estar llavors ... Menteixen, estan conxorxats, o comprats, o per ventura atemorits perquè la conspiració té la mà llarguíssima i la seva vida perillaria. Llavors podria dir-me que seria impossible mantenir una mentida així tant de temps i amb tanta gent implicada. I aquest és exactament el punt on no podria rebatre: és impensable que prop d'un milió de persones (les que treballaven directament en les missions Apol·lo als EUA i les que feien el mateix a les missions lunars soviètiques) mentissin llavors i segueixin mentint quaranta anys després.
Per què va sorgir aquesta peregrina idea? Perquè vivim un món en què els mitjans de comunicació afavoreixen la popularització d'idees peregrines, exòtiques o esbojarrades. Són notícia. Era notícia que un subjecte, l'any 74, un any després de l'última Apol·lo, digués que tot era un muntatge. En aquella època, això entroncava amb el que estava passant: la gran mentida del Vietnam, les grans mentides i la corrupció de Nixon, el govern ocult i el suport a les dictadures de l'era Kisinger començava a mostrar-se a el món. Per què no haurien mentit també en alguna cosa que semblava tan complicat com anar a la Lluna? A partir d'aquí, aquesta notícia va ser recollida pels mitjans i la van fer seva, permetent arribar a la situació actual en què cada vegada que algú esmenta el viatge a la Lluna cal esmentar la possible conspiració, en nom d'una falsa neutralitat o imparcialitat de la informació.
Si us plau, parli'ns de l'Editorial Laetoli. Com ha estat l'experiència de treballar amb ells?
Una meravella. Laetoli és el fruit de l'amor d'una persona pels llibres. L'editor, Serafín Senosiain ve de el món de la literatura: poeta, novel·lista, editor ... I explicava que Laetoli va néixer perquè es va trobar que hi havia molts llibres que volia llegir però ningú editava per aquí, ni ningú escrivia o no es coneixien. Va usar les petjades marcades en fang de fa diversos milions d'anys a l'Àfrica com a icona per a una editorial que vol deixar empremtes per al futur. Si un cregués en ximpleries, quedaria preciós dir que Laetoli estava predestinada per acollir els vayatimos. Però siguem seriosos: una aposta pel pensament racional, crític, col·leccions d'assajos potents i provocadors, divulgació científica oberta i atractiva eren avals més que suficients per pensar en que aquesta editorial era el lloc on establir la primera aposta espanyola pel pensament crític. Des de fa molts anys, més d'un quart de segle, els escèptics espanyols havíem pensat que s'hauria de fer alguna cosa així. Però entre la idea (el convenciment) i l'acció hi ha un tros que no s'havia salvat fins a parlar amb Laetoli. De fet, en part, va ser Laetoli qui buscava una cosa així, i ARP Societat per al Pensament Crític va ser l'única i lògica associació que podria escometre un treball d'aquest tipus, perquè ho havíem imaginat des de fa molt i coneixíem la gent necessita per a la travessa.
Moltes gràcies per les respostes, Javier.