Va succeir a l'octubre de 1066. El dia 14, a les rodalies d'Hastings, un joglar normando anomenat Taillefer va començar a entonar versos de l' Cantar de Roldán per donar valor a un exèrcit en terra estrangera. així començava la batalla que convertiria a Guillem el Bastard, Duc de Normandia, en Guillermo I el Conqueridor, Rei d'Anglaterra.
Anys després, un altre dels participants en la batalla, Turoldus de Fecamp, en aquell temps abat de Malmesbury, reelaboraría per escrit una de les versions orals de l'cantar, donant lloc al que coneixem avui com Cantar de Roldán, La composició més important de l'èpica medieval francesa.
La història que narra el cantar és coneguda. A la fi de segle VIII, Carlemany creua els Pirineus al costat dels principals cavallers de el regne per assetjar la ciutat musulmana de Saragossa. Durant la tornada, Roldán i Oliveros, que són els encarregats de cobrir la rereguarda, pateixen una emboscada al pas de Roncesvalles. Roldán es nega a fer sonar la banya que portaria l'ajuda de la resta de l'exèrcit francès, prefereix caure lluitant abans que acceptar tal ignomínia. Ell i Oliveros combaten heroicament fins a ser aniquilats. A la fi de l'cantar, un Carlemany abatut i cansat lamenta la mort del jove Roldán.
Els estudiosos es desfan en elogis davant la precisa estructura de la composició, la psicologia dels seus personatges i els subtils paral·lelismes entre el sacrifici de Roldán i la passió de Jesucrist. No obstant això, llegit des d'una perspectiva actual, no podem evitar veure la supèrbia i el fatal orgull de Roldán. La història de Roncesvalles ens sembla la història d'una negligència evitable, situada en el marc d'una inútil guerra de religió. Res a veure amb el nostre Cid Campeador.
Quan el cantar si ens emociona de veritat és amb la reacció de Carlomago a la mort de Roldán. És tan intensa que a més de commovedora resulta enigmàtica. A l'edat mitjana aviat es difondria una tradició segons la qual Roldán era el fill secret de Carlemany: el dolor de Carlemany només pot ser el dolor d'un pare davant el seu fill mort; el que dóna un sentit completament diferent a la història.
Però tornem a les planes de Hastings, no deixaré passar l'oportunitat de parlar del rei Harold. Perquè un rei es coroni un altre ha de desaparèixer. En la batalla d'Hastings va trobar la mort Harold fill de Jodwin, rei saxó d'Anglaterra. Guillermo entraria en la Història, Harold es convertiria en pols.
El rei Harold era un home de valor. L'erudit islandès Snorri Sturluson el presenta a la Heimskringlasaga en circumstàncies lleugerament anteriors a Hastings. Borges reprodueix el text i ens posa en antecedents en la seva Literatures germàniques medievals.
Tostig, el germà de Harold, s'havia aliat amb el rei de Noruega, Harald Hardrada, per assolir el poder. Tots dos van desembarcar amb un exèrcit a la costa oriental d'Anglaterra i van conquerir el castell de York. A sud de l'castell, l'exèrcit saxó els surt a el pas:
«Vint genets es allegaron a les files de l'invasor; els homes, i també els cavalls, estaven revestits de ferro; un dels genets va cridar:
-Està aquí el comte Tostig?
-No nego ser aquí -va dir el comte.
-Si veritablement ets Tostig -va dir el jinete-, vinc a dir-te que el teu germà et ofereix el seu perdó i una tercera part de el regne.
-Si accepto -va dir Tostig-, què donarà el rei a Harald Hardrada?
-No s'ha oblidat d'ell -va contestar el jinete-, li donarà sis peus de terra anglesa i, ja que és tan alt, un més.
-Llavors -va dir Tostig-, digues-li al teu rei que lluitarem fins a morir.
Els genets van marxar. Harald Hardrada va preguntar, pensatiu:
-Qui era aquest cavaller que va parlar tan bé?
El comte va respondre:
-Harold, rei d'Anglaterra. »
Harald Hardrada i Tostig no veuran una altra posta de sol. El seu exèrcit és derrotat i tots dos moren en la batalla. Però Harold prou feines tindrà temps de plorar al seu germà. Aviat arriben notícies que els normands han desembarcat al sud i haurà de sortir cap a Hastings, on complirà la seva destinació morint a mans de l'invasor.
La història té un epíleg sentimental que Snorri no va arribar a conèixer, però Borges sí, ja que el va llegir en el Romancer de heine: Serà una dona que havia estimat el rei, Edith Coll de Cigne, la que identifiqui el seu cadàver.