Murakami és d'aquests autors que causen cert respecte entre els que no coneixen la seva obra. Les novel·les de l'escriptor japonès tenen fama de confuses, pretensioses, i estranyes. Al capdavall, a l'habitual equívoc que és llegir (durant el qual reinterpretem de forma inexacta les paraules d'una altra persona) hem d'afegir les evidents diferències culturals. Els japonesos ni pensen, ni senten com els europeus. Això es materialitza en la necessitat que hi hagi notes en els seus llibres per explicar termes com hikikomori, Otaku, o kokoro.
No obstant això, introduir-se en la narrativa de Haruki Murakami és molt més fàcil del que pugui semblar. I en la majoria dels casos una experiència molt agradable. Per a això, recomano la novel·la curta Després del vespre (ア フ タ ー ダ ー ク Afutà Dāku en japonès), Anomenada així per la cançó de jazz Five Spot After Dark, De Curtis Fuller. Aquesta peça impregna les poc més de 240 pàgines d'una novel·la que, amb delicadesa però fermament, ens porta de la mà per la nit plena de vida de Tòquio. En el pitjor dels supòsits, ens servirà per saber si vam congeniar o no amb l'autor. Encara la majoria s'enamorarà d'el món oníric de Murakami.
Jazz, gats i foscor
Grans salons recreatius atestats de joves. Estridents sons electrònics. Grups d'universitaris que tornen d'una festa. Adolescents amb els cabells tenyits de ros i cames robustes apuntant per sota de la minifaldilla. Oficinistes ben vestits que creuen corrent la cruïlla per tal de no perdre l'últim tren. Encara ara, els reclams de l'karaoke segueixen convidant alegrement a entrar. [...] Estem a finals de tardor. No bufa el vent, però l'aire és fred. D'aquí a molt poc començarà un nou dia.
Amb aquestes frases Murakami ens condueix a través de els carrers de Tòquio. la novel·la es desenvolupa durant una sola nit, En tercera persona, i amb un llenguatge cinematogràfic, com si veiéssim l'acció a través d'una càmera. D'altra banda els capítols, en comptes de nom, mostren un rellotge que marca l'hora en què succeeixen els fets.
La història comença quan Mari Asai, Una estudiant de dinou anys, coincideix amb Takahashi Tetsuya, Músic de jazz, mentre pren cafè en un Denny 's. A l'poc descobreixen que ja s'havien conegut abans, durant una cita doble en què va participar la seva germana, Eri Asai. Arran d'aquesta trobada, Mari viurà diferents experiències amb altres persones, en aparença fortuïtes, mentre la seva germana roman en un món més proper als somnis que a la realitat.
Portada de l'edició de MaxiTusquets de Després del vespre en espanyol.
Aquesta és la base argumental de la novel·la, que en realitat no importa molt. El que fa a la història memorable són els seus llargs i carismàtics diàlegs, Juntament amb el seu fosc món de agredolça decadència. Tot això adornat amb jazz (Murakami és un melòman declarat), noies amb els cabells tenyits de colors, i gats. Recomano no buscar més informació sobre el seu argument i deixar que el propi relat ens sorprengui.
Dues cares d'una mateixa moneda
Per a les persones, els records són el combustible que els permet continuar vivint. I per al manteniment de la vida no importa que aquests records valguin la pena o no. Són simple combustible.
Llegir Després del vespre és com llegir dos llibres de manera intercalada que a la fi guarden relació entre ells. El primer mostra el costumisme de l'ambient nocturn de Tòquio, les petites misèries de les ànimes que s'agiten a la capital nipona, juntament amb diàlegs sobre quin és el millor plat d'un restaurant que semblen trets de pel·lícules com Pulp Fiction. Aquestes converses, encara que en aparença trivials, acaben per donar-nos a conèixer a poc a poc com són els personatges:
-Sóc baixeta, amb poc pit, els cabells ple de remolins, la boca massa gran i, a sobre, tinc miopia i astigmatisme.
Kaoru somriu.
-A això la gent ho anomena «personalitat». Cadascú és com és.
L'altre llibre és molt més complex i fosc. Els diàlegs donen pas a precises descripcions que ens mostren el que fa, o potser somia, Eri Asai. Aquests passatges torben a al lector, però aconsegueixen despertar la seva curiositat. Tots ells es sustenten sobre la següent cita:
La màscara uneix, en dosis equivalents, màgia i funcionalitat. Ens l'han llegat des de l'antiguitat juntament amb les tenebres, ens ha estat enviada des del futur amb la llum.
El que en el context de la novel·la simbolitza el xoc de l'individu, Que carrega l'herència mitològica i històrica de la seva estirp, amb el món modern. En els nostres dies ja no hi ha la idea unitària de l'jo, tan en voga abans de el segle XX. L'autoconsciència de l'ésser humà està dividida, I la màscara representa una d'aquestes parts del nostre jo, la que amaga totes les altres.
En resum: qualsevol pot trobar alguna cosa interessant en la novel·la, ja sigui una de les seves cares, l'altra, o ambdues. Per tot això, i molt més, recomano encaridament la lectura de Després del vespre de Haruki Murakami.