Astăzi se împlinesc 290 de ani de la nașterea lui horace walpole, genialul aristocrat care cu Castelul Otranto (1764) a început romanul gotic.
Autorul însuși clarifică modul în care a apărut acest roman fondator: „Într-o dimineață, la începutul lunii iunie, m-am trezit dintr-un vis despre care nu-mi mai amintesc decât că eram într-un castel vechi (...) și că, pe balustrada superioară dintr-o scară mare, am văzut o mână gigantică înmănușată de fier. După-amiaza m-am așezat și am început să scriu, neștiind ce voiam cu adevărat să spun. Lucrarea a crescut în mâinile mele ”.
Încetul cu încetul au apărut personajele (tiranul Manfredo, fermecătoarea Isabel, tânărul Teodoro ...) și complotul plin de răsuciri dramatice, cu blesteme, identități dezvăluite prin surpriză și apariții spectrale. Toate așezate într-un spațiu amenințător: acel castel medieval din visul lui Walpole, o scenă prezentă pe tot parcursul romanului.
Ai putea spune asta Castelul Otranto este ca o mașină de torturat medievală plină de scripete ruginite, roți dințate și vârfuri. Deși nu funcționează și percepem că aparține unei alte ere, viziunea sa ne provoacă o anumită îngrijorare. Astfel, romanul, chiar și cu defectele și slăbiciunile sale, reușește uneori să genereze o atmosferă de rău augur inevitabilă.
Și, în ciuda a ceea ce s-ar putea aștepta, citirea acestuia oferă divertisment. Poate datorită răsucirilor exagerate din complot și umorului care îi conferă uneori un personaj care se învecinează cu auto-parodicul. O auto-parodie, sigur decât voluntară, pentru că Walpole era conștient atât de limitările, cât și de potențialul operei sale. Astfel, el declară în prologul celei de-a doua ediții: „Dar [autorul], dacă noua cale pe care a întreprins-o deschide posibilități pentru bărbații cu mai mult talent, va mărturisi cu plăcere și modestie că era conștient că ideea ar putea primi mai bine podoabe decât cele care și-au oferit imaginația sau manevrarea pasiunilor ”.
Totuși, meritul lui Walpole este mare. Mai mult decât mare, imens. Mai întâi pentru că am plantat această sămânță care mai târziu va da roade ca Călugărulde MG Lewis. În al doilea rând, pentru că crearea Castelul Otranto constituie un act de rebeliune eroică înaintea panoramei literare și intelectuale a secolului al XVIII-lea, dominată de raționalism și neoclasicism, care încolțiseră imaginația și urmărise gustul pentru supranatural în artă.
Este timpul preceptorilor ca Samuel Johnson, care în 1750 scrie că opera romanului constă în „provocarea evenimentelor naturale într-un mod fezabil și menținerea curiozității fără ajutorul mirării: este deci exclusă din mecanismele și resursele romantismului eroic; și nu poate angaja giganți pentru a smulge o doamnă din riturile nupțiale, nici cavaleri pentru a o aduce înapoi: nici nu își poate dezorienta personajele în deșerturi sau le poate găzdui în castele imaginare ”.
Giganți, doamne răpite, cavaleri eroici, castele imaginare ... doar elementele în care Walpole va folosi Castelul Otranto. Pe lângă spectre, mistere și blesteme, desigur.
Pentru a facilita acceptarea romanului său, Walpole a folosit subterfugiul publicării acestuia sub un nume fals, de parcă ar fi fost traducerea unui exemplar italian din secolul al XVI-lea găsit într-o bibliotecă veche. Înșelăciunea a fost eficientă, romanul a devenit un succes public și a doua ediție a apărut deja cu semnătura sa.
Până acum, este clar că Horace Walpole era atât un personaj inteligent, cât și excentric. Fiul lui Sir Robert Walpole, prim-ministru englez între 1721 și 1742, contele de Orford, după ce a călătorit prin Europa, a preluat un post parlamentar și a dus o viață întotdeauna în conformitate cu ceea ce a considerat potrivit. Din 1750 a locuit în Strawberry Hill, un conac pe care l-a transformat într-o fantezie gotică adaptată gusturilor sale.
Inafara de Castelul Otranto, a scris sute de pagini între scrisori, memorii, critică, istorie și studii de artă, inclusiv o tragedie despre incest, Mama misterioasă, și o serie de nuvele numite Povești ieroglifice. Nu există o traducere în spaniolă a piesei, dar există din cartea de povesti, și de mâna lui Luís Alberto de Cuenca.
Walpole a scris aceste povești cu o tehnică apropiată de scriere automată, lăsând imaginația să se elibereze, fără ca motivul să intervină dincolo de intenția inițială de a stabili acțiunea în Est. Rezultatul este povești rapide, originale, cu o abundență de elemente absurde care duc uneori la macabru, ca în unele desene ale lui Edward Gorey. Pentru Luís Alberto de Cuenca, acestea constituie un antecedent al suprarealismului francez și s-ar părea că, la fel ca Alicia de Lewis Carroll, aduceți un omagiu „imaginației turbulente și anarhiste din copilărie”.
În ediția sa a Povești ieroglificeApropo, un apendice de 30 de pagini pentru romanul gotic englezesc esențial este inclus pentru cei interesați de gen și fanii fanteziei și literaturii terifiante în general.