Julia Ward-Howe s-a născut în 1819 la New York. A fost o cunoscută activistă pentru drepturile femeilor și votul femeilor, abolitionistă și scriitoare, recunoscută pentru a fi femeia de la care a venit ideea sărbătoarea zilei mamei. Deși această sărbătoare are antecedente deja în mitologie și istoria clasică, sărbătoarea Zilei Mamei de astăzi are mult de-a face cu istoria acestei femei.
Deși în Europa sărbătoarea Zilei Mamei este legată de tradiția creștină și de maternitatea Fecioarei, influența pe care tradițiile și festivalurile nord-americane o au asupra culturii internaționale ne încurajează să ne amintim de figura acestei mari femei, Julia Ward Howe.
Julia Ward a avut o viață dificilă. Tatăl său era un bancher calvinist. Când era foarte tânără, era orfană de mama ei. A fost educată de un unchi cu minte liberală, ceea ce i-a permis să studieze cu profesori buni. Julia a devenit interesată de matematică și literatură, cunoscând gândirea diferiților scriitori. În plus, a învățat mai multe limbi. A frecventat societatea din New York și la vârsta de 20 de ani a scris un Critica literara care a fost publicat anonim în revista literară și teologică din New York.
En 1843 Julia Ward s-a căsătorit cu medicul și abolitionistul Samuel Gridley Howe (1801-1876). În ciuda faptului că Samuel a admirat-o pe Julia pentru ideile ei și au împărtășit aceeași luptă împotriva sclaviei, el nu i-a permis, după căsătorie, să locuiască în afara casei sale, așa că nu a putut să participe la cauze publice sau să-și gestioneze bunurile. Pe lângă trăiește izolat, Julia a trăit supus unui bărbat violent și controlant care a amenințat că îi va lua copiii dacă insistă să divorțeze.
În timp ce avea grijă de copiii ei, s-a dedicat autoeducării sale, studiind filosofia și istoria. Pe 1854 Julia a publicat anonim o colecție de poezii intitulată Flori de patimă, un verset în care și-a aruncat suferința și nefericirea domestică și lipsa de apreciere din partea soțului ei. În curând autoritatea sa a fost cunoscută, iar soțul ei a considerat-o o provocare și o trădare și au ajuns la un acord prin care eliberată din cerințele soțului ei și și-a asigurat propriul venit. Atunci s-a implicat mai mult în scris și în viața publică.
En 1862 Julia Ward a publicat poezia Imnul de luptă al Republicii, cu care a devenit cunoscută, iar faima ei i-a adus și mai multă autonomie, așa că ambițiile ei au început să se împlinească. De atunci a devenit membru activ al mișcării pentru drepturile femeilor, precum și a votului femeilor.
În 1870 a scris Proclamația Zilei Mamei, un apel către femeile din lume să se unească pentru pace și dezarmare. A organizat conferințe de pace în Statele Unite și Marea Britanie. De asemenea, a promovat crearea unei zile dedicate femeilor și maternității: Ziua Mamei, ca simbol al unirii și păcii. Dar nu a avut succes atunci, deși această inițiativă a fost preluată de o altă femeie, Anna Jarvis, care a reușit să instituie oficial Ziua Mamei în 1914. Din 1872 până în 1879, Julia s-a alăturat Lucy Stone și soțului ei Henry Brown Blackwell în editare Jurnalul femeilor, ziar săptămânal pe care cuplul îl fondase în 1870, la Boston.
Când a rămas văduvă în 1876, Julia Ward a avut deja o carieră pentru ea însăși, în care a excelat ca predicator, reformator, scriitor și poet.
Julia Ward a călătorit în toată lumea ținând cursuri promovând drepturile femeii și reforma educațională. A fost autoarea de eseuri, cărți de ficțiune pentru copii, cărți de călătorie, poezii, o biografie a lui Margaret Fuller (1883) și o autobiografie intitulată Amintiri (1899). Unele dintre lucrările sale nu au văzut lumina decât după moartea sa ca Leonora sau lumea însăși (1917) y Sfântul Hipolit (1941).
În 1908 a fost prima femeie aleasă la Academia Americană de Arte și Litere.
Julia Ward Howe a murit în 1910.