El rey Arturo. Nuevos fragmentos de su historia y algunas más

1. Tabla redonda en Winchester. Fue pintada en 1522 por orden de Enrique VIII. 2. Rey Arturo, por Charles Ernest Butler.

La leyenda del rey Arturo y los Caballeros de la Tabla (o Mesa) Redonda es uno de los grandes mitos del Viejo Continente, que se extiende a la literatura. Y su historia y personajes han pasado por muchos cambios con el paso del tiempo. Ahora hay uno más: el hallazgo, en los archivos de la Biblioteca Central de Bristol, de una antiquísima y desconocida versión del siglo XIII de un relato sobre el mago Merlín y el rey Arturo. Aprovechando la noticia, repaso cuatro de las infinitas versiones que hay sobre Arturo y sus caballeros.

El rey Arturo y yo

Arturo no es uno de mis mayores héroes literarios, pero le tengo simpatía. Quizás por las innumerables versiones cinematográficas, desde la clásica más conocida Los Caballeros del rey Arturo (1953) hasta la última, Rey Arturo, la leyenda de Excalibur (2017). Pero admito que sí ha inspirado personajes de mis historias. Y tanto su iconografía como sus nombres (Uther Pendragon, Lancelot, Merlín, Ginebra, Galahad, Morgana, etc.) conocidos universalmente.

Además, en mi primer estancia en Inglaterra también estuve en la ciudad de Winchester y vi esa famosa tabla expuesta en su castillo. También, por razones obvias de estudiar filología inglesa, tuve que echarle un vistazo al clásico del siglo XV de Thomas Malory.

Nuevo hallazgo

Los fragmentos encontrados se han atribuido a Jean Gerson, un erudito francés. En total son siete pergaminos, escritos en francés antiguo, que recogen una versión con diferencias notables del relato conocido. Podrían formar parte de una versión de la llamada Estoire de Merlin, procedente de otros textos conocidos como Lanzarote-Grial o el ciclo de La Vulgata.

En lo que se ha recuperado ahora Arturo ya es rey. Él y Merlín han triunfado en la batalla, una de las etapas previas que llevan a la historia de la búsqueda del Santo Grial por parte de Arturo y sus caballeros. La importancia del hallazgo de estos fragmentos es que muestran algunos cambios en detalles que dan una versión ligeramente alterada de la narración de esa batalla, y se incluyen también descripciones más largas de la acción.

Cuatro historias

Son infinitos los títulos de libros y novelas dedicados a Arturo, así que destaco estos cuatro:

Thomas Malory – La muerte de Arturo

Esta obra es la responsable de la versión que tenemos hoy del mito artúrico.

Sir Thomas Malory (1408-1471), caballero de vida agitada que vivió en tiempos de la Guerra de las Dos Rosas, escribió esta primera gran epopeya de la literatura inglesa. Lo hizo supuestamente desde la cárcel y a partir de la recopilación que tenía de viejas fuentes francesas y británicas que iba traduciendo a la vez que añadió ideas propias.

Se imprimió en 1485 en el taller de William Caxton, el primer impresor inglés, que la tituló Le Morte D’Arthur. Fue el prologuista y unificó las ocho novelas de Malory en veintiún libros. Es la que ha inspirado más recreaciones en todos los ámbitos artísticos, desde nuevas versiones literarias hasta representaciones pictóricas como mostraron los prerrafaelistas.

Jack Whyte – Crónicas de Camelot  

Escritor escocés residente en Canadá, a Whyte se lo conoce por sus novelas históricas, sobre todo por esta serie escrita a finales de los 90 dedicada a las Crónicas de Camelot, donde usa la teoría del pasado romano del rey Arturo. Son dos títulos: La piedra y la espada El fragor del acero

Valerio Massimo Manfredi – La última legión

Manfredi, otro grande de la novela histórica contemporánea, también coincide con Whyte en sacar el origen romano de Arturo en este título de reciente éxito. Se llevó al cine en 2007, pero no igualó a su original literario.

Mark Twain – Un yanki en la corte del rey Arturo

El famoso escritor norteamericano optó por un viaje en el tiempo como excusa para escribir un relato humorístico y lleno de la sátira social y política que lo caracterizó. Caricaturizó a todos: instituciones monárquicas, eclesiásticas y caballerescas, y también a los personajes.


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