La narrativa es un género literario que cuenta un flujo de acontecimientos en un orden determinado que puede o no ser cronológico. De igual manera cuenta con una serie de elementos y características. Es un género de ficción porque lo que cuenta es inventado en su totalidad o mayor parte.
Puede aplicarse a multitud de formatos hoy día. Lo más habitual es hablar de libros, series y películas, pero también hay narrativa en videojuegos, juegos de mesa y rol, cómic o novela gráfica, radio y podcast. Pero incluso encontramos narrativa en prensa si hablamos de crónicas o artículos de opinión que navegan más en el terreno de la literatura que el de la información pulcra e imparcial.
La Real Academia Española en su definición es más ecuánime y flemática: narrativa es «género literario constituido por la novela, la novela corta o el cuento». Pero recuérdese que un texto es el origen de cualquier historia o relato. De la misma forma la narrativa también podría interpretarse como parte de la semiótica, aunque el enfoque visto aquí será más literario.
Elementos narrativos
Acción
Sucesión de acciones contenidas en un planteamiento, nudo y desenlace. Estos eventos propician una historia entretenida e interesante para el lector. Deben ser oportunos y emocionar o fascinar de alguna manera. La acción, asimismo, es lo que llamamos «trama». Lo que suceda en ella debe tener significado; si la acción es buena será coherente y acotada, siempre al servicio de la narración.
Tema
Es la idea principal del texto que puede comprenderse a raíz de la trama, pero no debe confundirse con ella. Hay narraciones que por su complejidad pueden tener un tema difícil de delimitar, pero un buen análisis reduce el tema a unas cuantas palabras; el tema es el sujeto de la narración. Los temas más universales en una obra narrativa son: el amor, la muerte, la familia, la venganza, el sufrimiento, la locura, la compasión, la libertad, la justicia, etc. Si para el lector es importante el tema de la historia, para el creador de la obra resulta esencial dominarlo.
Estilo
El estilo es la marca personal del escritor y comprende la manera que tiene de expresarse; incluido el género escogido por él (drama, thriller, amor). Aunque normalmente sea más habitual encontrarlo en prosa, el estilo narrativo puede ser enriquecido de múltiples maneras por su autor, siendo así más convencional, experimental o innovador.
Narrador
Es la voz que ordena y describe los acontecimientos. Puede ser el personaje protagonista (primera persona), o un narrador onmisciente que trasciende la historia, los personajes, el tiempo y el espacio y que normalmente está representado en una tercera persona. Puede haber un narrador o varios, presentar la información completa o de forma parcial, puede ser un narrador testigo (y narrar en tercera persona). En fin, las posibilidades son grandes, especialmente si se trata de una narración más tradicional o vanguardista.
Personajes
Son los que viven la acción y sufren la trama. Pueden ser descritos por sus acciones, su físico, personalidad o diálogos. Se dividen en protagonistas, secundarios y antagonistas. Pueden ser personas o animales, o seres de otro mundo, o incluso ser personaje narrador. El límite esta en la imaginación del autor; sin embargo, deben cumplir una función, una misión que les haga relevantes en la historia y no ser un mero adorno. Especialmente el personaje principal debe tener un deseo fuerte, un objetivo que le haga actuar como lo hace o tomar sus decisiones; esto es lo que moverá la historia.
Tiempo y espacio
El ambiente es fundamental, da contexto a los acontecimientos, a los personajes y a las acciones que llevan a cabo. Todo esto debe estar situado en un lugar y en un momento y a partir de aquí se establece una historia. Es verdad que esta información puede estar velada, que puede ser aproximada y no exacta por motivos literarios. Pero por razones evidentes todo se mueve en un espacio y un tiempo, así sea un personaje que rueda en un agujero negro atemporal.
Subgéneros de la narrativa
Novela
Es el género narrativo de mayor extensión y en literatura el más divulgado en la actualidad. Suele narrar acontecimientos ficticios en prosa y comprende diferentes géneros, como el thriller, el drama, el romance, el terror, la fantasía, la ciencia ficción, el género bélico y de aventuras, humorístico, histórico o erótico. Son historias para entretenimiento y deleite del público lector. No obstante, también puede establecerse la diferencia entre la novela popular de la literaria, bien contemporánea o clásica, que trata temas más elevados con el objeto de mover al lector a la reflexión.
Cuento
O relato, no debe circunscribirse únicamente a la narrativa infantil. El cuento, también en prosa, es esencialmente una historia breve perfectamente delimitado, donde ni falta ni sobra nada. Todo en él está reducido, solo hay una trama y es fácil de identificar. Es ficción y a veces también se le ha relacionado con la leyenda o la fábula.
Leyenda
El origen de las leyendas está en la oralidad y suelen formar parte de la cultura popular de los pueblos y sus tradiciones. Su temática con frecuencia es maravillosa, con lugares ficticios y seres sobrenaturales. Como su origen está en la herencia oral, las leyendas normalmente surgen de las creencias de los habitantes de un pueblo o asentamiento, donde la experiencia individual traspasa después a la colectiva.
Mito
Por su parte, el mito concierne a la mitología, y esta es mucho más universal que la leyenda, que tiene un carácter más regional. La mitología pertenece a todos porque nos trasladamos a los orígenes de la civilización occidental si hablamos de la griega o romana. El conjunto de historias surgidas a partir de dioses y héroes son los mitos que traspasan la barrera del texto, ya que los conocemos muchas veces representados en pinturas u otras manifestaciones artísticas.
Fábula
La fábula son narraciones de carácter aleccionador y los personajes normalmente son animales o seres no humanos. Lo más importante en ellas es que contienen una moraleja; tienen por objeto establecer una enseñanza a partir de un supuesto y la reacción que se tenga al mismo.
Epopeya
La epopeya pertenece a la épica, el germen de la narrativa. Son normalmente extensos poemas que narran acontecimientos supremos y extraordinarios. Sus protagonistas son personajes excelsos y de carácter sobrehumano por las hazañas que acometen o los nobles sentimientos y valores que defienden.