Julia Ward Howe nasceu em 1819 em Nova York. Ela foi uma conhecida ativista pelos direitos das mulheres e pelo sufrágio feminino, abolicionista e escritora, reconhecida por ser a mulher de quem a ideia do celebração do dia das mães. Embora esta celebração tenha antecedentes já na mitologia e na história clássica, a celebração do Dia das Mães hoje tem muito a ver com a história desta mulher.
Embora na Europa a celebração do Dia das Mães esteja relacionada à tradição cristã e à maternidade da Virgem, a influência que as tradições e os festivais norte-americanos têm na cultura internacional nos encoraja a lembrar a figura desta grande mulher, Julia Ward Howe.
Julia Ward teve uma vida difícil. Seu pai era um banqueiro calvinista. Quando ela era muito jovem, ela ficou órfã de sua mãe. Ela foi educada por um tio liberal, o que lhe permitiu estudar com bons professores. Julia se interessou por matemática e literatura, conhecendo o pensamento de vários escritores. Além disso, ele aprendeu vários idiomas. Freqüentou a sociedade de Nova York e aos 20 anos escreveu um Crítica literária que foi publicado anonimamente na revista literária e teológica de Nova York.
En 1843 Júlia Ward se casou com o médico e abolicionista Samuel Gridley Howe (1801-1876). Apesar de Samuel admirar Julia por suas ideias e eles compartilharem a mesma luta contra a escravidão, ele não permitiu que ela vivesse fora de casa após o casamento, de modo que ela não pôde participar de causas públicas ou administrar seu patrimônio. Além de viver isolado, Julia viveu Someida a um homem violento e controlador que ameaçou tirar seus filhos se ela insistisse no divórcio.
Enquanto cuidava dos filhos, dedicou-se à autoeducação, estudando filosofia e história. Sobre 1854 Julia publicou anonimamente uma coleção de poemas intitulada Flores da paixão, versículo no qual ela se desfez do sofrimento e da infelicidade doméstica e da falta de apreço por parte do marido. Logo sua autoria foi conhecida e seu marido considerou isso um desafio e uma traição, e eles chegaram a um acordo pelo qual liberado das demandas de seu marido e garantiu sua própria renda. Foi então que ele se envolveu mais com a escrita e com a vida pública.
En 1862 Julia Ward publicou o poema Hino de Batalha da República, com a qual se tornou conhecida, e sua fama lhe trouxe ainda mais autonomia, por isso suas ambições começaram a se concretizar. A partir de então, ela se tornou um membro ativo do movimento pelos direitos das mulheres, bem como do sufrágio feminino.
Em 1870 ele escreveu o Proclamação do Dia das Mães, um apelo às mulheres do mundo para se unirem pela paz e pelo desarmamento. Ele organizou conferências de paz nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha. Também promoveu a criação de um dia dedicado à Mulher e à Maternidade: o Dia das Mães, como símbolo de união e paz. Mas não teve sucesso na época, embora a iniciativa tenha sido retomada por outra mulher, Anna Jarvis, que conseguiu instituir oficialmente o Dia das Mães em 1914. De 1872 a 1879, Julia se juntou a Lucy Stone e seu marido Henry Brown Blackwell na edição Diário feminino, jornal semanal que o casamento fundou em 1870, em Boston.
Quando ficou viúva em 1876, Julia Ward já tinha uma carreira própria, na qual se destacou como pregadora, reformadora, escritora e poetisa.
Julia Ward viajou pelo mundo dando palestras promovendo os Direitos da Mulher e a Reforma Educacional. Ela foi autora de ensaios, livros de ficção infantil, livros de viagens, poemas, uma biografia de Margaret Fuller (1883) e uma autobiografia intitulada Memórias (1899). Algumas de suas obras não viram a luz até depois de sua morte como Leonora ou o próprio mundo (1917) y São Hipólito (1941).
Em 1908 foi o primeira mulher eleita para a Academia Americana de Artes e Letras.
Julia Ward Howe morreu em 1910.