I dag er det 290-årsjubileum for fødselen av Horace Walpole, den strålende aristokraten som med Otranto slott (1764) startet den gotiske romanen.
Forfatteren selv presiserer hvordan denne grunnleggende romanen stammer fra: ”En morgen i begynnelsen av juni i fjor våknet jeg opp fra en drøm som jeg bare kan huske er at jeg var i et gammelt slott (…) og det på øvre balustrade. av en flott trapp så jeg en gigantisk jernhansket hånd. På ettermiddagen satte jeg meg og begynte å skrive, uten å vite hva jeg egentlig ville fortelle. Arbeidet vokste i mine hender ”.
Litt etter litt dukket figurene opp (tyrannen Manfredo, den sjarmerende Isabel, den unge Teodoro ...) og handlingen full av dramatiske vendinger, med forbannelser, identiteter som ble avslørt av overraskelse og spektralopptredener. Alt i et truende rom: det middelalderslottet fra Walpoles drøm, en scene til stede gjennom det meste av romanen.
Du kan si det Otranto slott det er som en middelaldersk torturmaskin full av rustne trinser, tannhjul og pigger. Selv om det ikke fungerer, og vi oppfatter at det tilhører en annen tid, gir visjonen oss en viss bekymring. Dermed klarer romanen, selv med sine mangler og svakheter, noen ganger å generere en uunngåelig illevarslende atmosfære.
Og til tross for hva man kan forvente, gir det underholdning å lese det. Kanskje takket være de overdrevne vriene i handlingen og en humor som noen ganger gir den en karakter som grenser til det selvparodiske. En selvparodi, sikkert enn frivillig, for Walpole var klar over både begrensningene og potensialet i sitt arbeid. Dermed erklærer han i prologen til den andre utgaven: “Men [forfatteren,] hvis den nye veien han har gått åpner muligheter for menn med større talent, vil han med glede og beskjedenhet innrømme at han var klar over at ideen kunne få bedre utsmykninger enn de som har tilbudt fantasien eller håndteringen av lidenskaper ”.
Walpoles fortjeneste er likevel stor. Mer enn stort, stort. Først for å ha plantet dette frøet som senere skulle bære frukt som Munkenav MG Lewis. For det andre fordi skapelsen av Otranto slott det utgjør en handling av heroisk opprør før det litterære og intellektuelle panoramaet fra XNUMX-tallet, dominert av rasjonalisme og nyklassisisme, som hadde satt hjørnet på fantasien og forfulgt smaken for det overnaturlige i kunsten.
Det er tiden for forskrivere som Samuel Johnson, som i 1750 skriver at romanens arbeid består i å "forårsake naturlige hendelser på en gjennomførbar måte, og opprettholde nysgjerrighet uten hjelp fra undring: det er derfor ekskludert fra mekanismene og ressursene til heroisk romantikk; og han kan ikke bruke giganter for å snappe en dame fra bryllupsritualene eller riddere for å bringe henne tilbake: han kan heller ikke desoriere karakterene sine i ørkener eller være vert for dem i imaginære slott ”.
Kjemper, kidnappede damer, heroiske riddere, imaginære slott ... bare elementene som Walpole vil bruke i Otranto slott. Foruten spøkelser, mysterier og forbannelser, selvfølgelig.
For å gjøre det lettere å akseptere romanen, brukte Walpole undergravningen for å publisere den under et falskt navn, som om det var oversettelsen av en italiensk kopi fra XNUMX-tallet som ble funnet i et gammelt bibliotek. Bedraget var effektivt, romanen ble en offentlig suksess og den andre utgaven dukket allerede opp med hans signatur.
Nå er det klart at Horace Walpole var både en smart og eksentrisk karakter. Sønn av Sir Robert Walpole, engelsk statsminister mellom 1721 og 1742, jarl av Orford, etter å ha reist gjennom Europa, grep han en parlamentarisk stilling og levde et liv alltid i samsvar med det han anså som passende. Fra 1750 bodde han i Strawberry Hill, et herskapshus som han reformerte til en gotisk fantasi skreddersydd etter hans smak.
Bortsett fra Otranto slott, skrev hundrevis av sider mellom brev, memoarer, kritikk, historie og kunststudier, inkludert en tragedie om incest, Den mystiske moren, og en serie noveller kalt Hieroglyfiske historier. Det er ingen spansk oversettelse av stykket, men det er det fra historieboken, og i hendene på Luís Alberto de Cuenca.
Walpole skrev disse historiene med en teknikk nær automatisk skriving, og lot fantasien løpe fri, uten grunn å gripe inn utover den opprinnelige intensjonen om å sette handlingen i Østen. Resultatet er raske, originale historier, med en overflod av absurde elementer som noen ganger fører til makaberen, som i noen tegninger fra Edward Gorey. For Luís Alberto de Cuenca utgjør de en fortilfelle til fransk surrealisme, og det virker som om Alicia av Lewis Carroll, hyllest "barndommens turbulente og anarkistiske fantasi."
I sin utgave av Hieroglyfiske historierFor øvrig er et 30-siders vedlegg om den essensielle engelske gotiske romanen inkludert for de som er interessert i sjangeren og tilhengerne av fantasi og skremmende litteratur generelt.