Een kaart van Midden-aarde gevuld met annotaties door JRR Tolkien is overgenomen door de Bodleian Library, Oxford. Een kaart die generaties fans herinnert aan de grootste fantasieën die ooit zijn gemaakt is toegevoegd aan de grootste collectie materiaal gerelateerd aan het werk van de auteur, inclusief manuscripten van The Hobbit en The Lord of the Rings.
De aantekeningen van de auteur, geschreven in groene inkt en potlood, laten zien wat de schepping van de wereld in Tolkiens gedachten was:
'Hobbitstee bezet ongeveer de breedtegraad van Oxford.'
De geografische punten waren voorbestemd om Pauline Baynes te geven, de kunstenaar die de kaart in zijn wereld illustreerde, de klimaatrichtlijnen voor de verschillende sleutellocaties van geschiedenis
“De Minas Tirith hebben een breedtegraad van Ravenna (maar het is 900 mijl ten oosten van Hobbiton, dichter bij Belgrado). Het binnenste deel van de kaart (1400 mijl) is ongeveer de breedtegraad van Jeruzalem. "
"Olifanten verschijnen in de grote strijd buiten Minas Tirith (zoals ze deden in Italië onder Pyrrhus), maar ze zullen op één plek in de witte stallen in Harad zijn - ook kamelen."
Pauline Baynes was de enige illustrator die door Tolkien was goedgekeurd en stelde hem ook voor aan zijn Oxford-vriend CSLewis, die hij hielp bij het illustreren van al zijn Narnia-boeken. Tolkien en Lewis waren lid van de Inklings-groep van Oxford-auteurs en wetenschappers. Ze ontmoetten elkaar en lazen het laatste werk in een pub genaamd 'Eagle and Child'.
De kaartposter was gepubliceerd in 1970 en werd omzoomd met de eerste illustraties van Tolkiens personagesMaar was gebaseerd op de uitvouwbare kaart uit de eerste delen van de trilogie uit 1954 uit The Lord of the Rings, getekend door Tokiens zoon Christopher, volgens de nauwgezette instructies van zijn vader.
Pauline Baynes scheurde de kaart uit haar eigen exemplaar en bracht hem naar Tolkien, die bedekt met aantekeningen, waaronder veel extra plaatsnamen die niet in het boek voorkomen. Omdat de meeste namen in hun verzonnen elven-taal waren, vloeiend gesproken door de vele fans die het verhaal opleverden, was het nodig om de vertaling en beschrijving van enkele te introduceren:
"Eryn Vorn [= Zwarte Woud] een gebied van het donkere bos met bomen [dennen?]"
Hij wees ook op de kleuren van de schepen en de emblemen op hun zeilen.
"Elfen: kleine schepen, wit of grijs ... Gondor, The Black and Silver Ships ... De Corsairs hadden rode zeilen met een ster of een blauw oog."
Pauline Baynes stierf in 2008, maar de kaart werd pas vorig jaar herontdekt, weggestopt in een boek dat ze had bewaard. De Blackwells-boekhandel in Oxford bood het te koop aan en waardeerde het op £ 60000. De Bodleian kon het kopen dankzij subsidies van de V&A en vrienden van de bibliotheek.
Chris Fletcher, de beheerder van de speciale collecties waaruit de Bodleian bestaat, zei dat kaarten stonden centraal in het verhaal van Tolkien En dat het een tegenvaller zou zijn geweest als het in het buitenland of in een privécollectie was terechtgekomen.
"Deze specifieke kaart geeft een kijkje in het creatieve proces dat enkele van de vroegste beelden van Midden-aarde voortbracht, waarmee velen van ons al bekend zijn. We zijn verheugd dat we deze kaart hebben kunnen kopen. Het zou zonde zijn geweest als deze kaart in het buitenland of in een privécollectie was beland. "
"Tolkien bracht het grootste deel van zijn volwassen leven in de stad door en dacht helder na over het geografische belang, zoals blijkt uit de elementen waaruit de kaart bestaat."
Middle-earth is niet alleen een wereld die in een paar boeken voorkomt, maar een wereld die de auteur zelf in zijn hoofd heeft opgevangen, tot in de perfectie tot in de puntjes geschapen, zodat er vandaag de dag nog steeds meer over wordt ontdekt. Een echte wereld die de conventionele illustraties overtreft die tegenwoordig veel boeken vergezellen.