Het gebeurde in oktober 1066. Op de 14e begon in de buurt van Hastings een Normandische minstreel genaamd Taillefer verzen uit de Lied van Roldán om moed te geven aan een leger in een vreemd land. Dus het begon het gevecht dat zou Guillermo veranderen de klootzak, Hertog van Normandië, in Willem I de Veroveraar, Koning van Engeland.
Jaren later zou een van de andere deelnemers aan de strijd, Turoldus de Fecamp, toen abt van Malmesbury, een van de mondelinge versies van het lied schrijven, wat aanleiding gaf tot wat we vandaag kennen als Lied van Roldán, de belangrijkste compositie van het Franse middeleeuwse epos.
Het verhaal dat de zang vertelt, is bekend. Aan het einde van de XNUMXe eeuw stak Karel de Grote samen met de belangrijkste ridders van het koninkrijk de Pyreneeën over om de moslimstad Zaragoza te belegeren. Tijdens de terugkeer worden Roldán en Oliveros, die verantwoordelijk zijn voor het dekken van de achterkant, in een hinderlaag gelokt in de Roncesvalles-pas. Roldán weigert op de hoorn te blazen die de hulp van de rest van het Franse leger zou inroepen, hij verkiest te vechten in plaats van dergelijke schande te accepteren. Hij en Oliveros vechten heldhaftig totdat ze worden vernietigd. Aan het einde van het lied rouwt een terneergeslagen en vermoeide Karel de Grote om de dood van de jonge Roldán.
Geleerden zijn enthousiast over de precieze structuur van de compositie, de psychologie van de karakters en de subtiele parallellen tussen het offer van Roldán en de passie van Jezus Christus. Echter, gelezen vanuit een actueel perspectief, kunnen we niet anders dan de trots en fatale trots van Roldán zien. Het verhaal van Roncesvalles lijkt ons het verhaal van vermijdbare nalatigheid, gesitueerd in het kader van een nutteloze godsdienstoorlog. Niets te maken met onze Cid Campeador.
Als zingen ons echt ontroert, is dat met Charlemagus 'reactie op de dood van Roldán. Het is zo intens dat het niet alleen in beweging is, maar ook raadselachtig is. In de middeleeuwen verspreidde zich al snel een traditie volgens welke Roldan de geheime zoon van Karel de Grote was: de pijn van Karel de Grote kan alleen de pijn van een vader zijn voor zijn overleden zoon; wat een heel andere betekenis geeft aan het verhaal.
Maar laten we teruggaan naar de Hastings Plains, ik zal de kans niet voorbij laten gaan om over de koning te praten Harold. Om een koning te laten kronen, moet een ander verdwijnen. Bij de slag bij Hastings kwam Harold, de zoon van Jodwin, de Saksische koning van Engeland, om het leven. William zou de geschiedenis ingaan, Harold zou in stof veranderen.
Koning Harold was een moedig man. De IJslandse geleerde Snorri sturluson presenteert het in de heimskringlasaga in omstandigheden net voor Hastings. Borges reproduceert de tekst en geeft ons de achtergrond in de zijne Middeleeuwse Germaanse literatuur.
Harold's broer Tostig had een bondgenootschap gesloten met de koning van Noorwegen, Harald Hardrada, om de macht te verwerven. Beiden landden met een leger aan de oostkust van Engeland en veroverden York Castle. Ten zuiden van het kasteel ontmoet het Saksische leger hen:
'Twintig ruiters sloten zich aan bij de gelederen van de indringer; de mannen, en ook de paarden, waren met ijzer bekleed; riep een van de ruiters:
'Is graaf Tostig hier?'
'Ik ontken niet dat ik hier ben', zei de graaf.
'Als je echt Tostig bent,' zei de ruiter, 'kom ik je vertellen dat je broer je zijn vergeving en een derde deel van het koninkrijk aanbiedt.'
'Als ik accepteer,' zei Tostig, 'wat zal de koning Harald Hardrada dan geven?'
"Hij is hem niet vergeten," antwoordde de ruiter, "hij zal je twee meter Engelse aarde geven en, aangezien hij zo lang is, nog een."
'Zeg dan,' zei Tostig, 'tegen je koning dat we tot de dood zullen vechten.'
De ruiters vertrokken. Harald Hardrada vroeg bedachtzaam:
-Wie was die meneer die zo goed sprak?
De graaf antwoordde:
-Harold, koning van Engeland. '
Harald Hardrada en Tostig zullen geen zonsondergang meer zien. Zijn leger is verslagen en beiden komen om in de strijd. Maar Harold zal nauwelijks tijd hebben om om zijn broer te rouwen. Al snel komt er nieuws dat de Noormannen in het zuiden zijn geland en dat hij naar Hastings zal moeten vertrekken, waar hij zijn lot zal vervullen door te sterven door toedoen van de indringer.
Het verhaal heeft een sentimentele epiloog die Snorri niet leerde kennen, maar Borges wel, omdat hij het las in de Ballades de Heine: Het zal een vrouw zijn die van de koning had gehouden, Edith Gooseneck, die zijn lijk identificeert.