El periodista y escritor Tomás Bárbulo falleció este miércoles 15 de julio en Madrid a los 68 años, según confirmaron fuentes cercanas a su familia. Su muerte pone fin a una trayectoria marcada por el periodismo de investigación y la literatura, pero sobre todo por su profundo vínculo con el Sáhara Occidental, territorio que conoció desde niño y al que dedicó buena parte de su obra.
Nacido en A Coruña en 1958, Bárbulo vivió su infancia en Sidi Ifni y su adolescencia en El Aaiún, donde residió hasta la Marcha Verde de 1975. Esa experiencia directa le convirtió en una de las voces más autorizadas para contar la historia del Sáhara español, tanto desde las páginas de El País, donde trabajó durante tres décadas, como a través de sus libros.
Una vida dedicada al periodismo
Licenciado en Periodismo por la Universidad Complutense, Bárbulo fue miembro fundador de los diarios Expansión, La Gaceta de los Negocios y El Sol. Su carrera profesional estuvo ligada durante más de treinta años a El País, medio para el que viajó por toda África occidental y desde donde publicó numerosos reportajes sobre el conflicto saharaui. Su labor fue reconocida por el Frente Polisario, que destacó su «rigor periodístico e histórico» y su «solidaridad con el pueblo saharaui».
Además de su trabajo en prensa, Bárbulo dejó un importante legado literario. Su ensayo ‘La historia prohibida del Sáhara Español’ se considera la obra de referencia sobre el abandono del territorio por parte de España. Publicado inicialmente en 2002 y actualizado después, el libro reconstruye con documentos y testimonios las decisiones que llevaron a la entrega del Sáhara a Marruecos. Javier Reverte lo definió como «el libro de referencia» sobre la cuestión.
El regreso literario a El Aaiún
Hace apenas unas semanas, Bárbulo publicó su última novela, ‘Aaiún’, un thriller ambientado en los últimos meses de la presencia española en el Sáhara. La obra, editada por Archiletras Libros, combina una investigación criminal con una historia de amor y está protagonizada por el capitán Bárbulo, un guiño humorístico del autor. En una entrevista con EFE, explicó que la novela describe «un mundo que se acabó» y que la mayoría de los españoles desconocen.
El escritor confesó que arrastraba «la culpa de no haber abordado desde la ficción el abandono» del Sáhara. ‘Aaiún’ fue su manera de saldar esa deuda personal y de recuperar el territorio que marcó su juventud. La novela fue presentada el 19 de junio en el Ateneo de Madrid, y apenas un mes después, su autor ha fallecido, convirtiendo esta obra en su despedida literaria.
Tomás Bárbulo deja también otras novelas como ‘La asamblea de los muertos’, galardonada con el Premio de la Semana Negra de Gijón, y ‘Vírgenes y verdugos’, llevada al cine por Gerardo Herrero. Su obra periodística y literaria permanecerá como testimonio de una historia que España quiso ocultar y que él se encargó de rescatar del olvido. A pesar del dolor físico que le acompañó durante años, mantuvo su pasión por escribir hasta el final. Quienes le conocieron recuerdan su humor socarrón y su carácter reservado, pero sobre todo su compromiso con la verdad y con el pueblo saharaui. Su pérdida deja un vacío en el periodismo y en la memoria colectiva del Sáhara Occidental.