El universo del cómic se queda un poco más huérfano con la muerte de Salvatore «Sal» Buscema, uno de los dibujantes más reconocibles y constantes de Marvel Comics. El artista estadounidense, estrechamente asociado a personajes como Hulk y Spider-Man, ha fallecido a los 89 años, apenas a unos días de cumplir 90, según han confirmado su esposa y distintos compañeros de profesión.
La noticia de su fallecimiento se conoció a través de un mensaje difundido en redes por el dibujante Sterling Clark, quien explicó que la viuda de Buscema, Joanna (Joan) Buscema, le comunicó que el artista murió el pasado viernes 23 de enero. Aunque distintas informaciones señalan esa fecha como el día del deceso y sitúan el anuncio público el lunes 26, por ahora no han trascendido detalles oficiales sobre las causas de la muerte, algo que ha contribuido a que el foco se mantenga en su trayectoria creativa y en el legado que deja.
Una carrera forjada entre lápices, tinta y narrativa visual
Nacido en Brooklyn, Nueva York, en 1936, Sal Buscema creció en un entorno familiar muy ligado al dibujo gracias a su hermano mayor, John Buscema, otro de los grandes nombres de Marvel. Ya en los años 50, cuando todavía estaba en el instituto, empezó a dar sus primeros pasos profesionales entintando páginas para Dell Comics, siempre a partir de los lápices de John, con quien también colaboraría después en el campo de la publicidad.
Tras un periodo de servicio militar y algunos años dedicados al arte comercial y la publicidad, el salto definitivo al cómic de superhéroes llegó a finales de los 60, animado en buena parte por el propio John, que confiaba plenamente en la capacidad de Sal para entintar su trabajo. En 1968 empezó a colaborar de forma estable con Marvel, y uno de sus primeros trabajos publicados para la editorial fue nada menos que la historia de Silver Surfer nº 4, donde entintó los lápices de su hermano en una de las portadas más recordadas de la compañía.
Muy pronto, la editorial vio que Buscema no solo era un excelente entintador, sino también un diseñador de páginas con un sentido de la narración muy sólido. Pasó al trabajo a lápiz y en poco tiempo se convirtió en uno de los dibujantes más prolíficos de la llamada Casa de las Ideas, capaz de sacar adelante varios títulos al mes sin perder claridad visual ni ritmo narrativo.
Su primera asignación regular de peso llegó con Avengers, serie que asumió durante una etapa de descanso de John Buscema, junto al guionista Roy Thomas. En esos números introdujeron al Escuadrón Siniestro, un grupo de villanos que, con el tiempo, se convertiría en parte importante del universo Marvel. A partir de ahí, su nombre empezó a repetirse con frecuencia en las portadas de las series principales de la editorial.
Buscema también dejó su sello en la colección original de X-Men, ilustrando el número 66 junto a Roy Thomas antes de que la cabecera entrara en pausa. Poco después se puso a los mandos de Sub-Mariner, en cuyos números 25 a 36 desarrolló gran parte de la imaginería clásica del personaje, una etapa curiosa porque la serie había sido lanzada inicialmente por su hermano John tan solo un par de años antes.
Capitán América, Defensores y el nacimiento de nuevos personajes
A partir de 1971, Sal Buscema inició una colaboración decisiva con el guionista Steve Englehart en la serie Captain America, ocupándose de los lápices desde el número 146 hasta el 181. En esa etapa firmaron una de las tramas más comentadas de la historia del personaje, la saga del Imperio Secreto, en la que se insinúa que el propio presidente de Estados Unidos forma parte de una conspiración criminal y acaba suicidándose ante el héroe, un giro que llevó al Capitán América a cuestionar su identidad y adoptar temporalmente el alias de Nómada.
Paralelamente, Buscema se convirtió en una presencia fija en otras colecciones clave de la casa. En 1972 fue uno de los responsables del lanzamiento de Defenders, de nuevo junto a Englehart, donde participó en la configuración visual de un equipo atípico formado por personajes como Hulk, Doctor Extraño o Namor. Esa serie le permitió moverse entre lo cósmico, lo místico y lo urbano con soltura, consolidando su reputación como narrador versátil.
Su aportación a Marvel no se limitó a ilustrar héroes ya conocidos. A lo largo de las décadas de los 70 y 80, colaboró en la creación y diseño de numerosos personajes secundarios y villanos, muchos de los cuales siguen apareciendo en cómics y adaptaciones actuales. Entre ellos figuran nombres como Rom, Jean DeWolff, Valkiria (en algunas de sus versiones más icónicas), el Gran Maestro, Hiperion, Thunderball, Sabra, la Agencia de Variación Temporal (TVA) y equipos como los U-Foes o el Escuadrón Siniestro, además de otros personajes como Ursa Major o Cabeza de Diamante.
Su capacidad para imaginar físicamente nuevos héroes y villanos, dotándolos de poses reconocibles y gestualidad marcada, fue una de las claves de su éxito. Aunque muchas de estas creaciones no alcanzasen en su momento la fama de los personajes principales, con el tiempo han ido ganando peso gracias a relecturas, reediciones y adaptaciones audiovisuales.
En los últimos años, con el auge de las producciones de Marvel, buena parte de ese trabajo de fondo ha ido siendo reivindicado por lectores y críticos en Estados Unidos, Europa y también en España, donde las editoriales especializadas han recuperado muchas de estas etapas en tomos y ediciones de coleccionista.
Hulk, Spider-Man y el famoso «puñetazo Buscema»
Si hay dos personajes con los que el nombre de Sal Buscema se ha quedado especialmente asociado en la memoria de los aficionados, esos son Hulk y Spider-Man. Su trabajo en The Incredible Hulk se extendió aproximadamente durante una década, en una etapa muy recordada junto a guionistas como Bill Mantlo y Roger Stern. En esas historias ayudó a definir el movimiento, la fuerza física y la expresividad del gigante esmeralda, con un trazo enérgico que marcó a generaciones de lectores.
Fue precisamente durante esos años cuando empezó a hablarse del «Puñetazo Buscema», una forma muy característica de representar el golpe de sus personajes: cuerpos lanzados lejos, composiciones diagonales y un sentido del impacto casi cinematográfico. Esa seña de identidad, repetida en combates contra todo tipo de enemigos, se convirtió en un recurso tan reconocible que los fans terminaron bautizándolo con su apellido.
En paralelo a Hulk, Buscema fue ganando peso en el entorno del trepamuros más famoso de Marvel. Tras algunos números en Marvel Team-Up, su gran salto con el personaje llegó con el lanzamiento de Peter Parker, The Spectacular Spider-Man en 1976, serie en la que trabajó de forma intermitente durante años. A partir de 1986 se encargó de dibujo y tintas en Spectacular Spider-Man, manteniéndose al frente de la colección durante cerca de 100 números, una etapa que abarca buena parte de la segunda mitad de los 80 y principios de los 90.
Entre los episodios más valorados de esta larga trayectoria con el Hombre Araña destacan sus colaboraciones con el guionista J.M. DeMatteis, quien escribió algunas de las historias psicológicamente más intensas del personaje en esa serie. La combinación del trazo directo y expresivo de Buscema con los guiones introspectivos de DeMatteis dio lugar a una etapa muy apreciada por los lectores, también en las ediciones españolas de la época, distribuidas por distintas editoriales en kioscos y librerías especializadas.
No se puede olvidar, además, su paso por Captain America, Thor (especialmente durante la recordada etapa de Walter Simonson), Los Defensores, Marvel Team-Up, Sub-Mariner, Uncanny X-Men y el influyente Rom the Spaceknight. En todos estos títulos, su narrativa clara y eficaz permitió que guiones de muy distinto tono y género funcionaran sin perder legibilidad, algo especialmente valorado por los lectores europeos acostumbrados a seguir varias series a la vez.
Del oficio invisible del entintador a la condición de leyenda
Con el paso de los años, Sal Buscema se ganó fama de ser una auténtica «máquina de dibujar». Editores, guionistas y compañeros coincidían en señalar su rapidez, disciplina y fiabilidad como rasgos distintivos: entregaba las páginas a tiempo, mantenía una calidad constante y rara vez dejaba tirado a un proyecto. En una época en la que la industria del cómic estadounidense dependía de cumplir calendarios muy ajustados, estas cualidades le convirtieron en uno de los pilares silenciosos de Marvel.
Más allá de la velocidad, su estilo se caracterizaba por una sencillez aparente que escondía un gran dominio de la anatomía y de la puesta en página. El detalle en las expresiones faciales, la forma de encadenar viñetas para guiar la mirada del lector y su habilidad para equilibrar acción y diálogo contribuyeron a que se le considerara una referencia para varias generaciones de dibujantes. Muchos autores posteriores han reconocido que estudiaron sus cómics casi viñeta a viñeta.
Su constancia tuvo como contrapartida el hecho de que, durante años, parte del gran público no le reconociera tanto como a otros dibujantes más mediáticos. Sin embargo, dentro de la industria, su nombre se mencionaba junto a figuras como Jack Kirby, Gil Kane o John Romita Sr. cuando se hablaba de los artistas que habían definido visualmente la Marvel de los 60, 70 y 80.
Prueba de este reconocimiento interno son los diferentes premios y homenajes que recibió a lo largo de su carrera, entre ellos el Premio Inkpot, el Inkwell Award y el Premio Ringo a Mejor Entintador. Estos galardones subrayan no solo su labor como dibujante, sino también el valor de su trabajo como entintador de otros artistas, un rol muchas veces poco visible para el lector casual pero fundamental en el proceso de producción de un cómic.
En el ámbito europeo y español, el reconocimiento también fue creciendo con el tiempo. Reediciones en tomos de lujo, colecciones temáticas y números especiales han ido recuperando gran parte de su obra, permitiendo que nuevas generaciones descubran su trabajo más allá de la nostalgia de quienes lo leyeron en su momento. En ferias del cómic y salones especializados, su nombre se ha mantenido como una referencia recurrente cada vez que se habla de la historia gráfica de Marvel.
Últimos años, regreso a Marvel y huella en los lectores
En los años 90, tras décadas prácticamente ininterrumpidas en Marvel, Sal Buscema vivió una etapa de transición que incluyó trabajos puntuales en DC Comics y una cierta reducción de su ritmo de producción. Aun así, continuó activo: regresó a Marvel como entintador en distintas series, entre ellas una etapa de Fantastic Four y, sobre todo, su participación en Spider-Girl, donde entintó los lápices de Ron Frenz.
La colaboración con Frenz se prolongó durante años, hasta aproximadamente 2011, a través de distintas series y relanzamientos de la propia Spider-Girl. En paralelo, realizó apariciones esporádicas en portadas, encargos especiales y proyectos concretos, casi siempre ligado a personajes de Marvel con los que ya había trabajado en el pasado.
A partir de ese momento, su ritmo profesional se fue reduciendo poco a poco, hasta quedar prácticamente retirado, aunque no dejó de participar en alguna colaboración puntual, sobre todo con autores y editores con los que mantenía una relación de amistad desde hacía décadas. Muchos de estos trabajos han sido muy apreciados por coleccionistas que valoran su carácter casi de despedida artística.
La dimensión humana de Buscema ha quedado reflejada en los mensajes de despedida de colegas como Sterling Clark, quien relató cómo estudió minuciosamente los matices de sus lápices y tintas durante su infancia, intentando imitarlos, y cómo, años después, tuvo la oportunidad de conocerle y ser mentorizado por él. En su mensaje, Clark subraya la amabilidad, generosidad y cercanía de Sal, más allá de su enorme talento profesional.
Ese respeto se extiende a los aficionados de todo el mundo, muchos de los cuales han compartido estos días las portadas y páginas que más les marcaron. Para buena parte del público español, el nombre de Buscema estaba presente en multitud de grapas y tomos que llegaban a kioscos y librerías durante los años 70, 80 y 90, convirtiéndolo en una presencia casi constante en la formación lectora de varias generaciones.
Hoy, con su fallecimiento, se cierra la trayectoria vital de un artista que, sin buscar grandes focos mediáticos, contribuyó de manera decisiva a levantar el imaginario visual de Marvel tal y como lo conocemos. Su trabajo al frente de series como Hulk, Spectacular Spider-Man, Capitán América, Defensores, Rom o Avengers, unido a su inagotable constancia y profesionalidad, le sitúan como una figura imprescindible para entender la historia del cómic de superhéroes tanto en Estados Unidos como en Europa.
