La periodista gaditana Marisa Gallero da a conocer en el Teatro María Luisa de Mérida su obra más reciente, una biografía de gran calado titulada ‘José Fernández López. Un empresario sin miedo al riesgo’, con acto previsto a las 19.00 horas y entrada libre mediante inscripción previa.
El volumen rinde homenaje a un gallego profundamente vinculado a Mérida, y llega avalado por el Premio LID de Biografía Empresarial en su XXI edición, reconocimiento que subraya su rigor, la documentación inédita y una narrativa que acerca al lector a una figura clave del desarrollo industrial del siglo XX.
Un libro que ilumina a un referente empresarial
La autora explica que el proyecto nació por encargo de Bieito Rubido cuando dirigía el diario ABC, iniciando la investigación en 2018 y culminándola a comienzos de este año tras una pausa profesional, con un trabajo que alcanza unas 500 páginas de lectura ágil y meticulosa.
Para reconstruir la trayectoria del biografiado, Gallero recurrió a fuentes primarias y testimonios orales: desde los archivos municipales de Mérida y la Diputación de Badajoz hasta fondos del antiguo INI, además de voces que conocieron de cerca la labor del empresario. El resultado incorpora piezas poco conocidas que completan su perfil.
La obra busca poner en primer plano a un personaje de discreción proverbial, un visionario que prefirió el trabajo en equipo y dejó huella por su constancia, humildad y empatía. Esa combinación explica tanto su ascenso empresarial como el respeto cosechado en los ámbitos industrial y social.
El jurado del Premio LID destacó el “rigor histórico” y el uso de documentación inédita que aporta luz sobre decisiones estratégicas, alianzas y contextos que marcaron la economía española en décadas determinantes, además de una estructura que facilita seguir la evolución del protagonista.
Trayectoria y huella de José Fernández López
Nacido en Lugo en 1904 y fallecido en Madrid en 1986, José Fernández López se consideró siempre gallego, pero tuvo en Mérida su segunda casa desde 1936. Fue nombrado Hijo Adoptivo de la ciudad en 1945 por su contribución al impulso económico y social local.
Su gran apuesta emeritense comenzó con el arrendamiento del matadero de Mérida, contrato formalizado el 2 de enero de 1936 tras una etapa de quiebra técnica. Bajo su dirección modernizó procesos, generó entre 500 y 615 empleos de media y convirtió a la marca Api en referencia nacional en conservas cárnicas, innovando con productos como salchichas y hamburguesas.
De aquella actividad derivaron inversiones complementarias: investigación en estaño, proyectos mineros y la expansión de la industria del corcho con La Corchera. En paralelo, promovió iniciativas frigoríficas en Extremadura que reforzaron la cadena agroalimentaria y su proyección fuera de la región.
Su visión trascendió el sector cárnico. Junto a sus hermanos impulsó el laboratorio Zeltia en la posguerra y ofreció amparo a científicos represaliados, como Miguel Catalán, Faustino Cordón o Vicente Sos Baynat, contribuyendo a preservar talento en tiempos adversos.
En el ámbito del transporte, fundó en 1943 Transfesa, con sede social en Badajoz en sus inicios, y patentó un sistema para facilitar el cambio de ancho de vía en la conexión ferroviaria con Europa por los Pirineos. En el mar, su apuesta por la congelación en origen cristalizó en la flota de Pescanova, pionera en el continente.
Además de su faceta empresarial, dejó una impronta cívica reseñable: impulsó excavaciones en la Alcazaba y la Casa del Anfiteatro, ayudó a rehabilitar las iglesias de Santa María y Santa Eulalia, cedió 30.000 m² para levantar la entonces residencia sanitaria y donó el caserón de la calle Moreno de Vargas para fines educativos, entre otras aportaciones.
El acto en el Teatro María Luisa cuenta con la participación de Bieito Rubido (autor del prólogo y director de El Debate), del alcalde Antonio Rodríguez Osuna, del exregidor Antonio Vélez y de José María Fernández Sousa-Faro, hijo del biografiado, además de otros familiares y personas vinculadas a su legado. La asistencia es gratuita, con inscripción previa.
Esta biografía sitúa en su contexto a un empresario que no rehuía el riesgo y que supo adelantarse a su tiempo: desde la modernización del matadero emeritense y el liderazgo de Api hasta la creación de Zeltia, Transfesa y Pescanova, pasando por su mecenazgo cultural y social. Un retrato amplio, sustentado en fuentes sólidas, que ayuda a entender por qué su nombre sigue pesando en la historia económica de Mérida y de España.