El modernismo fue un movimiento artístico y cultural comprendido entre 1880 y 1920 de forma aproximada. En lo que respecta a la literatura fue una corriente esencialmente poética. Se caracteriza por una simbiosis de lo nuevo y transgresor, que se aprecia en el lenguaje renovado, y también por el retorno al clasicismo. La estética era principal en el movimiento, por lo que puede apreciarse lo sublime, aristocrático y refinado en el contenido, así como un tono afectado. El resultado fue un movimiento culturalista accesible únicamente para unos pocos.
Tuvo un gran empuje en Hispanoamérica, aunque también acabaría llegando a España. Por ello el modernismo literario es un movimiento que se escribió esencialmente en lengua española. Nació en Nicaragua y su máximo representante es Rubén Darío. Su obra Azul… (1888) es el máximo exponente de esta corriente. Pero fueron muchos los que aportaron a este estilo exquisito y simbolista. Aquí van algunos de los autores del modernismo más importantes.
Rubén Dario
Es la principal figura del modernismo y uno de los escritores hispanoamericanos más relevantes de finales del XIX y principios del XX. Nació en Metapa (Nicaragua) en 1867 y abordó la poesía, el periodismo y ejerció como diplomático. Comienza pronto a escribir y a relacionarse con gentes del ámbito literario y político de El Salvador y de Chile, países en los que vivió en su juventud durante un tiempo. De hecho, Azul lo publica en Chile en 1888. Este poemario es de suma importancia para el modernismo porque inicia el estilo literario y abre camino al resto de escritores modernistas.
Pasa buena parte de su tiempo colaborando para diferentes medios periodísticos y vivirá en varios países de Hispanoamérica y Europa a la par que continúa explorando su poesía. En 1892 llega a Madrid donde tomará contacto con los escritores y políticos españoles más reconocidos de la época. Con la influencia que eso supondrá para la literatura española del momento.
Una de las características más importantes de su poesía es la adaptación del verso alejandrino francés a la métrica en castellano. Las obras fundamentales de Rubén Darío son: Azul… (1888), Prosas profanas y otros poemas (1896), Cantos de vida y esperanza, los cines y otros poemas (1905).
Leopoldo Lugones
Lugones es argentino, y además de poeta fue ensayista, político y periodista, aunque trabajó también en muy diferentes ocupaciones. En su tierra fue el autor modernista más relevante. Por su parte, tuvo que convivir con una inestabilidad emocional que, probablemente, le llevó a suicidarse con cianuro. Sus obras modernistas más importantes están influidas por el simbolismo, una corriente literaria que tiene gran acogida entre los autores modernistas; estas son Las montañas del oro (1897) y Los crepúsculos del jardín (1905). Como curiosidad, también cultivó la narrativa y escribió fantasía siendo iniciador de la ciencia ficción.
José Martí
A pesar de su carácter revolucionario y de participar en la organización de la guerra de independencia cubana, José Martí es otro de los autores modernistas más importantes. Si bien debe entenderse el modernismo como una corriente intelectual en búsqueda de una renovación literaria, y Martí también pudo desarrollar una poesía más comprometida con la sociedad. Además de poeta, este escritor nacido en Cuba, fue periodista y filósofo, fundador del Partido Revolucionario Cubano, disuelto en 1898. Junto con Rubén Darío se le considera el padre del modernismo. Su obra cumbre es La edad de oro (1889).
Amado Nervo
Periodista, poeta y diplomático mexicano. Fue miembro de la Academia Mexicana de la Lengua y en un viaje a París conoció a grandes personalidades del arte y la cultura, como Oscar Wilde, Leopoldo Lugones o Rubén Darío, con el que mantendría una estrecha amistad. Asimismo, residió en Madrid, en Argentina y Uruguay. Su obra es difícil de encasillar en un movimiento único por su carácter afligido, melancólico o místico, especialmente en sus últimos años. Destaca Perlas negras (1898), Místicas (1898).
Manuel Gutiérrez Nájera
Gutiérrez Nájera es otro autor mexicano que también dedicó buena parte de su trabajo a la crónica de la Ciudad de México, retratando el movimiento y los cambios a los que estuvo sometida la gran metrópoli durante la segunda mitad del siglo XIX. Fue un poeta modernista allegado al antiguo romanticismo por lo que dejó una impronta sensible y refinada. Como periodista era fácilmente identificado por el sobrenombre de El Duque Job. Gutiérrez Nájera falleció con 35 años a causa de una hemorragia cerebral. Dentro de su obra destacan La Duquesa Job, Hamlet a Ofelia, Odas breves o La serenata de Schubert.
José Asunción Silva
De este autor no se conserva mucho de su obra debido a que se perdió buena parte. Después de haber vivido diversas desgracias se suicidó con apenas treinta años. Sin embargo, lo que queda de sus textos está muy valorado y es uno los poetas modernistas más importantes de Colombia. Asimismo, parte de su trabajo literario está enmarcado dentro del costumbrismo. La obra más significativa que se conserva de este autor es El libro de versos.
Delmira Agustini
Esta escritora supuso toda una excepción para su tiempo. Puede contarse entre las poquísimas mujeres modernistas gracias a que nació en una familia acomodada que le proporcionó la aprobación y el apoyo necesarios para forjarse una carrera literaria respetada. Nació en Montevideo (Uruguay) en 1886 en una familia de inmigrantes italianos, aunque murió asesinada por su esposo con 27 años. Su obra destaca por su contenido erótico y la más representativa es Los cálices vacíos (1913).
Julio Herrera y Reissig
El otro escritor uruguayo más importante del modernismo es Julio Herrera Reissig. Nació también en Montevideo e igualmente murió joven ya que tenía una salud frágil. A pesar de haber escrito ensayo y narrativa su trabajo más notable pertenece a la poesía. Su estilo fue desarrollándose a partir del romanticismo hasta llegar al surrealismo y al modernismo. Entre su obra poética destaca Los éxtasis de la montana o La torre de las esfinges.
Manuel González Prada
Fue un poeta y filósofo peruano que tuvo enorme influencia en su país debido a los ensayos que escribía, sumamente críticos en la esfera de lo social y lo político. Tuvo enorme repercusión en el realismo peruano, así como en el movimiento modernista. Partió del romanticismo y alcanzó el modernismo con un talento enorme para el lenguaje, llenándolo de posibilidades. Su poesía es una auténtica renovación de la lírica. Destaca Minúsculas (1901) y Exóticas (1911).
Autores españoles más relevantes vinculados al modernismo
- Manuel Machado. Su obra poética es muy abultada; destacan Alma o El mal poema.
- Juan Ramón Jiménez. Célebre poeta que sorprendió con la obra Platero y yo (1914), digno ejemplo del modernismo narrativo.
- Ramón del Valle-Inclán. Reconocido dramaturgo, novelista y poeta. Su obra modernista más importante es Aromas de leyenda. Versos en loor a un santo ermitaño.
- Jacinto Benavente. Dramaturgo que otorgó al teatro español una importante renovación. Aunque también escribió poesía, cuento y artículos periodísticos. La noche del sábado es una obra que rezuma lirismo.