Las cenizas de Ángela de Frank McCourt

A la hora de comprender el trasfondo de temas como la pobreza, la inmigración o el afán de superación, la literatura se convierte en el mejor refugio al que recurrir. Aunque si profundizamos un poco más, descubriremos un libro destinado a convertirse en un clásico contemporáneo. Escrito por Frank McCourt y publicado en 1996, Las cenizas de Ángela no solo es uno de los mejores libros de finales del siglo XX, sino el mejor billete para viajar a una Irlanda llena de sueños y promesas incumplidas.

Sinopsis de Las cenizas de Ángela

Puede que sean pobres, puede que tengan los zapatos hechos trizas, pero sus cerebros son palacios.

Basada en la vida del propio autor, Frank McCourt, Las cenizas de Ángela nos traslada al neoyorquino barrio de Brooklyn en el que el escritor pasó su infancia a principios de los años 30. Hijo de Malachy y Ángela McCourt, Frank era el mayor de cinco hermanos: Malachy Jr., los gemelos Oliver y Eugene y la pequeña Margaret, quien tras morir a los pocos días de vida obligó a la familia a regresar a su natal Irlanda. Allí, los dos gemelos también mueren y nacen Michael y Alphie.

La premisa de Las cenizas de Ángela se convierte en la mejor introducción a la hora de sumergir al lector en una Irlanda gris. Más concretamente en una ciudad de Limerick que durante los años 30 y 40 estaba sumida en la pobreza, la lluvia que todo lo volvía más deprimente y unas aspiraciones muy difíciles de cumplir, especialmente cuando tu padre se gasta todo el dinero de su primer empleo en pintas y tu madre es repudiada por los curas que sortean sus sobras entre los vecinos.

Una situación que gira en torno a Frank, un joven que a pesar de criarse en una casa minúscula, sacudida por el olor de orinal, las goteras y los chinches, consigue evolucionar a pesar de la enfermedad y la precariedad persiguiendo el sueño de volver a Nueva York para convertirse en escritor.

Personajes de Las cenizas de Ángela

Los principales personajes de la obra, basados en la propia vida del autor, son aquellos que pertenecen a la familia de McCourt. Por otra parte, algunos habitantes de Limerick también cobran una gran importancia a lo largo de la obra:

• Frank McCourt: Protagonista de la historia, el autor de Las cenizas de Ángelas nos sumerge a través de sus memorias en esa Irlanda lúgubre llena de sueños rotos. Un personaje que a pesar de las adversidades persigue el sueño de huir de Limerick dando ejemplo a una familia corrompida por el comportamiento de un padre irresponsable que, al menos, sabía contarle buenas historias.
• Ángela: La madre de Frank es buena, pero muy débil. De baja autoestima, Ángela es rechazada por su propia familia, refugiándose en un marido que no sabe valorarla, en la compasión de sacerdotes e incluso la prostitución. Aunque el título de esta primera novela hace referencia a un episodio que tiene lugar en la segunda parte de la historia, Lo es, muchos apuntan al título de Las cenizas de Ángela como referencia a los cigarrillos consumidos por la señora McCourt mientras esperaba a que su marido volviese con dinero o, incluso, a la muerte de sus tres hijos.
• Malachy: Alcohólico y responsable de todas las desgracia de los McCourt, el patriarca no solo no es capaz de mantener estable un empleo, sino que cada centavo que cobra se lo gasta en alcohol en los bares de Limerick. De buen corazón, pero demasiado débil, alimenta la imaginación de su hijo Frank contándole historias para desaparecer a mitad de la historia huyendo a Inglaterra.
• Malachy Jr: El segundo hijo de los McCourt es uno de los grandes cómplices de su hermano Frank. Se convierte en su principal aliado a la hora de sacar adelante a la familia para terminar siendo soldado como forma de escapar de la pobreza.

Además de estos protagonistas, existen los personajes se dividen en tres grupos principales:

• Los hermanos de Frank y Malachy Jr: Especialmente Michael y Alphie, quienes sobreviven a los primeros años de pobreza.
• La familia de Ángela: Sus primas Delia y Phylomena, su hermana Anggie, quien ayuda a Frank a labrarse un futuro, su marido Pa Keating, un hombre de color que invita a Frank a su primera pinta, su madre y Laman, un tío con el que Ángela mantiene sexo a cambio de comida.
• Los amigos de Frank: Paddy, Miky, Terry, Freddye y Billy y Theresa. Además, cabe mencionar a Theresa Carmody, una joven que inicia a Frank en el sexo, si bien no tienen tiempo de iniciar una historia de amor tras la muerte de Theresa por culpa del tifus.

Las cenizas de Ángela: Radiografía de una época

Se desvelan ciertos detalles argumentales importantes de la historia.

Las cenizas de Ángela y la historia que cuenta sirven para dar ejemplo. Para demostrar que nada es imposible, especialmente cuando un joven procedente de una familia pobre irlandesa consigue el dinero suficiente para viajar a Nueva York a la edad de 19 años.

Esta situación, la cual supone el clímax de Las cenizas de Ángela, continúa en la novela Lo es, publicada en 1999 y en la cual McCourt narra cómo llega a convertirse en escritor. A este título habría que sumar El profesor, publicado en 1999 y en el que se revelan sus experiencias como docente, y Ángela y el Niño Jesús, lanzado en 2007 e inspirado en una historia de la infancia de su madre.

Ganador del premio Pulitzer en 1997, Las cenizas de Ángela sería adaptado al cine en 1999 por el director Alan Parker y protagonizada por Robert Carlyle y Emily Watson en los respectivos papeles de Malachy y Angela, saldándose con un notable éxito de crítica y público.

Una novela que ahonda en un determinado momento de la historia reciente para contarnos que nada es imposible. Que los sueños siempre pueden alcanzarse.

Porque a pesar de que los zapatos estén hechos trizas, las mentes puedes albergar palacios.

¿Leíste alguna vez Las cenizas de Ángela de Frank McCourt?