Ez történt 1066 októberében. 14-én, Hastings környékén, egy Taillefer nevű normann karmester verseket kezdett énekelni a Roldán-ének bátorságot adni egy seregnek idegen földön. Így kezdődött a csata ez megfordítaná Guillermót a gazember, Normandiai herceg, I. Vilmosban a hódító, Angol király.
Évekkel később a csata egy másik résztvevője, Turoldus de Fecamp, akkor Malmesbury apát, átdolgozta a dal egyik szóbeli változatának megírását, ezzel előidézve azt, amit ma ismerünk Roldán-ének, a francia középkori eposz legfontosabb kompozíciója.
Az ének története közismert. A XNUMX. század végén Nagy Károly a királyság fő lovagjaival együtt átlépte a Pireneusokat, hogy ostrom alá vegye Zaragoza muszlim várost. A visszatérés során Roldán és Oliveros, akik a hátsó rész takarásáért felelnek, leselkednek a Roncesvalles-hágóra. Roldán nem hajlandó megszólaltatni azt a kürtöt, amely a francia hadsereg többi tagjának segítségét hozná, inkább harcol, mintsem elfogadja az ilyen szégyentelenséget. Ő és Oliveros hősiesen küzdenek, amíg meg nem semmisítik őket. A dal végén egy lehangolt és fáradt Nagy Károly gyászolja a fiatal Roldán halálát.
A tudósok a kompozíció pontos felépítésével, szereplőinek pszichológiájával és a Roldán-áldozat és Jézus Krisztus szenvedélye közötti finom párhuzamokkal tombolnak. A jelenlegi perspektívából olvasva azonban nem tehetünk róla, hogy nem látjuk Roldán büszkeségét és végzetes büszkeségét. Roncesvalles története számunkra úgy tűnik, hogy az elhanyagolható gondatlanság egy haszontalan vallásháború keretein belül helyezkedik el. Semmi köze a Cid Campeadorunkhoz.
Amikor az ének valóban megindít minket, akkor Charlemagus reakciója Roldán halálára. Olyan intenzív, hogy amellett, hogy mozog, rejtélyes is. A középkorban hamarosan elterjedt egy hagyomány, miszerint Roldan volt Nagy Károly titkos fia: Nagy Károly fájdalma csak egy apa fájdalma lehet halott fia előtt; ami egészen más értelmet ad a történetnek.
De térjünk vissza a Hastings-síkságra, nem fogok elszalasztani egy alkalmat, hogy a királyról beszéljek Harold. Ahhoz, hogy egy király megkoronázható legyen, egy másiknak el kell tűnnie. A hastingsi csatában megölték Harold Jodwin fiát, az angol szász királyt. William bekerül a történelembe, Harold porrá változik.
Harold király bátor ember volt. Az izlandi tudós Snorri sturluson bemutatja a heimskringlasaga a Hastingset kissé megelőző körülmények között. Borges reprodukálja a szöveget, és megadja nekünk a hátterét Középkori germán irodalmak.
Harold testvére, Tostig szövetségre lépett Harald Hardrada norvég királlyal a hatalom megszerzése érdekében. Mindketten egy sereggel landoltak Anglia keleti partvidékén, és meghódították York várát. A vártól délre a szász hadsereg találkozik velük:
Húsz lovas csatlakozott a betolakodó soraihoz; az embereket és a lovakat is vasba burkolták; az egyik lovas kiabált:
- Itt van Tostig gróf?
- Nem tagadom, hogy itt vagyok - mondta a gróf.
- Ha valóban te vagy Tostig - mondta a versenyző -, azért jöttem, hogy elmondjam neked, hogy a bátyád felajánlja neked a megbocsátását és a királyság harmadát.
- Ha elfogadom - mondta Tostig -, mit ad a király Harald Hardradának?
- Nem felejtette el - válaszolta a lovas -, ad neked hat láb angol földet, és mivel olyan magas, még egyet.
- Akkor - mondta Tostig -, mondd meg a királyodnak, hogy halálig harcolunk.
A lovasok elmentek. Harald Hardrada elgondolkodva kérdezte:
-Ki volt az az úr, aki ilyen jól beszélt?
A gróf így válaszolt:
-Harold, angol király. "
Harald Hardrada és Tostig nem lát újabb naplementét. Hadserege vereséget szenved, és mindketten elpusztulnak a csatában. De Haroldnak aligha lesz ideje meggyászolni a testvérét. Hamarosan megérkeznek a hírek, miszerint a normannok délre szálltak, és neki el kell indulnia Hastingsbe, ahol a betolakodó kezével meghalva végzi el sorsát.
A történetnek van egy szentimentális epilógusa, amelyet Snorri nem ismert meg, Borges azonban igen, mert elolvasta a Balladák de Heine: Egy nő lesz, aki szerette a királyt, Edith Goosenecket, aki azonosítja holttestét.