Julia Ward Howe rođen je 1819. u New Yorku. Bila je poznata aktivistica za ženska prava i žensko pravo glasa, abolicionistica i spisateljica, prepoznata po tome što je žena od koje je ideja proslava majčinog dana. Iako je ovo slavlje već u mitologiji i klasičnoj povijesti, proslava Majčinog dana ima puno veze s poviješću ove žene.
Iako je u Europi obilježavanje Majčinog dana povezano s kršćanskom tradicijom i majčinstvom Djevice, utjecaj koji sjevernoameričke tradicije i festivali imaju na međunarodnu kulturu potiče nas da se sjetimo lika ove velike žene Julije Ward Howe.
Julia Ward imala je težak život. Otac mu je bio kalvinistički bankar. Kad je bila vrlo mlada, ostala je siročad od majke. Odgojio ju je liberalno nastrojen ujak, što joj je omogućilo da uči kod dobrih učitelja. Julia se zainteresirala za matematiku i književnost, poznavajući razmišljanje raznih pisaca. Uz to je naučio nekoliko jezika. Često je posjećivao njujorško društvo i u dobi od 20 godina napisao je a Književna kritika koja je anonimno objavljena u njujorškom književnoteološkom časopisu.
En 1843 Julia Ward vjenčali se s liječnikom i abolicionistom Samuelom Gridleyem Howeom (1801-1876). Unatoč činjenici da se Samuel divio Juliji zbog njezinih ideja i da su dijelili istu borbu protiv ropstva, on joj nije dopustio da nakon vjenčanja živi izvan svog doma, pa nije mogla sudjelovati u javnim ciljevima niti upravljati svojom imovinom. Pored živjeti izolirano, Julia je živjela prigušen nasilnom i kontrolirajućem muškarcu koji je prijetio da će joj odvesti djecu ako inzistira na razvodu.
Dok se brinula o svojoj djeci, posvetila se svom samoobrazovanju, proučavanju filozofije i povijesti. Na 1854 Julia je anonimno objavila zbirku pjesama s naslovom Strastveno cvijeće, stih u kojem je napustila svoju patnju i obiteljsku nesreću i nedostatak zahvalnosti svog supruga. Ubrzo se saznalo za njegovo autorstvo i njezin je suprug to smatrao izazovom i izdajom te su postigli dogovor kojim su pušten od suprugovih zahtjeva i osigurala vlastiti prihod. Tada se više uključio u pisanje i javni život.
En 1862 Julia Ward objavila je pjesmu Bojna himna Republike, s kojim je postala poznata, a slava joj je donijela još veću autonomiju, pa su joj se ambicije počele ostvarivati. Od tada je postala aktivna članica pokreta za ženska prava, kao i ženskog prava glasa.
1870. napisao je Proglas za Dan majki, apel ženama svijeta da se ujedine za mir i razoružanje. Organizirao je mirovne konferencije u Sjedinjenim Državama i Velikoj Britaniji. Također je promovirao stvaranje dana posvećenog ženama i majčinstvu: Majčin dan, kao simbol jedinstva i mira. Ali tada nije bio uspješan, iako je ovu inicijativu preuzela druga žena, Anna Jarvis, koja je uspjela službeno ustanoviti Majčin dan 1914. godine. Od 1872. do 1879. Julia se pridružila Lucy Stone i njezinu suprugu Henryu Brownu Blackwellu u uređivanju Ženski dnevnik, tjednik koji je par osnovao 1870. godine u Bostonu.
Kad je udovila 1876., Julia Ward već je za sebe imala karijeru, u kojoj se istakla kao propovjednica, reformatorica, spisateljica i pjesnikinja.
Julia Ward putovala je svijetom predavajući promičući ženska prava i obrazovnu reformu. Bila je autorica eseja, dječjih fantastičnih knjiga, putopisa, pjesama, biografije Margaret Fuller (1883.) i autobiografije pod naslovom Recuerdos (1899.). Neka njegova djela svjetlost su ugledala tek nakon njegove smrti kao Leonora ili sam svijet (1917) y Sveti Hipolit (1941).
1908. bio je prva žena izabrana za Američku akademiju za umjetnost i književnost.
Julia Ward Howe umrla je 1910. godine.