Harold Foster fue un dibujante canadiense, que terminó convirtiéndose en un maestro del cómic gracias a sus innovaciones en el género. Experimentó con sus formatos utilizando paneles de diferentes tamaños y formas para destacar la acción y la emoción. Y demostró que podía ser un medio para contar historias complejas y profundas, como lo fueron las de su creación más inolvidable: el Príncipe Valiente. Echamos un vistazo a su vida y obra.
Harold Foster
Harold Rudolph Foster nació en Halifax, Canadá, un día como hoy en 1892, y empezó su carrera a una edad temprana. Era un apasionado de la naturaleza, el mar y la aventura, algo que reflejó muy bien en su obra, que, en un principio fue autodidacta. También lo inspiró para crear personajes llenos de vitalidad, valentía y decisión.
Después de la Primera Guerra Mundial emigró a California y compaginó trabajo y estudios para hacerse ilustrador A finales de los años 20 le surgió un trabajo para adaptar al cómic a Tarzán, el mítico personaje de Edgar Rice Burroughs. Y su Tarzán alcanzó cotas de calidad insospechadas. Pero no quería estar atado a las historias de otro y, en secreto, empezó a darle forma a un proyecto personal en el que quería contar la vida de un caballero de la Mesa Redonda desde su temprana juventud hasta su muerte. En un primer momento se llamó Derek, Son of Thane, luego Príncipe Arn y, por último, Príncipe Valiente, con el que alcanzaría la cima de su carrera y el mayor de los éxitos. Para ello fue fundamental que Foster entrara en la nómina del magnate de la prensa William Randolph Hearst.
Príncipe Valiente
Foster bebió de varias fuentes literarias para la creación de Príncipe Valiente como las de Thomas Carlyle y su teoría del Gran Hombre y la supuesta grandeza de espíritu que lo acompañaría y de Walter Scott con su ideal caballeresco. También encontramos influencias de Chrétien de Troyes y Thomas Malory, así como del romanticismo de la leyenda de Tristán e Isolda. Después construyó un mundo medieval rico en detalles, con personajes complejos y una trama épica que conquistó a lectores de varias generaciones. A todo eso se unió una de las características más destacadas de su obra: la meticulosidad de su dibujo.
Y es que cada viñeta es como una pequeña obra de arte, llena de esos detalles históricos y ambientaciones muy realistas de la vida medieval, ya que Foster investigaba y se documentaba mucho, lo que aporta la autenticidad que muestran sus ilustraciones. Además, era un gran narrador y sus historias estaban repletas de emoción, intriga y romance.
Inicios y personajes
El primer episodio de El Príncipe Valiente en los días del Rey Arturo apareció en 1937 y en esos comienzos la obra tenía muchos elementos fantásticos y mágicos, como Padre Tiempo, el cocodrilo prehistórico de los pantanos, o la bruja Horrit y sus profecías. Pero después fueron haciéndose más realistas y cotidianos.
Su posterior popularidad también se debe a sus icónicos personajes, empezando por su protagonista, Valiente, un héroe al que humanizó y puso en dilemas morales, alejándolo del más clásico que no tiene grietas. También estaban la princesa Aleta, el Caballero Negro y otros, arquetipos ya convertidos en referentes de la cultura popular. También por ese cuidado mundo medieval, escenario ideal para aquellas historias heroicas. Y, por último, por los temas universales que trataba, como el amor, la lealtad, la valentía y la búsqueda de la identidad, que también transcienden y valen en cualquier época y cultura.
Adaptaciones al cine y la televisión
- Príncipe Valiente (1954)
La más famosa es un clásico del cine de aventuras en tecnicolor que Hollywood hizo en los años cincuenta del pasado siglo. Dirigida por Henry Hathaway, la protagonizó Robert Wagner como Valiente, y aunque tiene la esencia de la creación de Foster, también se toma ciertas libertades narrativas y se adapta al gusto de la época. En el reparto también estaban Janet Leigh como la princesa Aleta, James Mason como el villano sir Brack y Sterling Hayden como sir Gawain, el mentor de Valiente.
- Las aventuras del príncipe Valiente (1997)
Coproducción entre Irlanda, Reino Unido y Alemania que pasó sin pena ni gloria, pero en la que se usaron dibujos originales de Foster. En el reparto estaban Stephen Moyer (visto en True Blood) como Valiente, Katherine Heigl (de Anatomía de Grey), Ron Perlman (Hellboy) o Warwick Davis (Willow).
- La leyenda del príncipe valiente (1991)
Es una serie de televisión norteamericana de dibujos animados. Tuvo 2 temporadas y seguro que la recordarán los lectores de cierta edad. En su versión original contaba con voces de actores populares de los años noventa como Robbie Benson, Tim Curry o James Avery (El príncipe de Bel Air).
En definitiva
Harold Foster dejó un legado que perdura hasta el presente y su influencia la han recogido autores que van desde Will Eisner a Frank Miller entre muchos otros.