C'est arrivé en octobre 1066. Le 14, dans les environs de Hastings, un ménestrel normand du nom de Taillefer se mit à chanter des vers de la Chanson de Roldán pour donner du courage à une armée dans un pays étranger. Alors ça a commencé la bataille qui ferait tourner Guillermo le bâtard, Duc de Normandie, à Guillaume Ier Le conquérant, Roi d'Angleterre.
Des années plus tard, un autre des participants à la bataille, Turoldus de Fecamp, alors abbé de Malmesbury, retravaillera en écrivant l'une des versions orales de la chanson, donnant lieu à ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Chanson de Roldán, la composition la plus importante de l'épopée médiévale française.
L'histoire que raconte le chant est bien connue. A la fin du XNUMXème siècle, Charlemagne franchit les Pyrénées avec les principaux chevaliers du royaume pour assiéger la ville musulmane de Saragosse. Au retour, Roldán et Oliveros, chargés de couvrir les arrières, sont pris en embuscade au col de Roncevaux. Roldán refuse de sonner le klaxon qui apporterait l'aide du reste de l'armée française, il préfère tomber au combat plutôt que d'accepter une telle ignominie. Lui et Oliveros se battent héroïquement jusqu'à ce qu'ils soient anéantis. À la fin de la chanson, un Charlemagne abattu et fatigué pleure la mort du jeune Roldán.
Les chercheurs s'extasient sur la structure précise de la composition, la psychologie de ses personnages et les subtils parallèles entre le sacrifice de Roldán et la passion de Jésus-Christ. Cependant, lu dans une perspective actuelle, nous ne pouvons pas nous empêcher de voir la fierté et la fierté fatale de Roldán. L'histoire de Roncevaux nous semble l'histoire d'une négligence évitable, placée dans le cadre d'une guerre de religion inutile. Rien à voir avec notre Cid Campeador.
Quand chanter nous émeut vraiment, c'est avec la réaction de Charlemagus à la mort de Roldán. C'est tellement intense qu'en plus d'être émouvant, c'est énigmatique. Au Moyen Âge, une tradition allait bientôt se répandre selon laquelle Roldan était le fils secret de Charlemagne: la douleur de Charlemagne ne peut être que la douleur d'un père avant son fils mort; ce qui donne un sens complètement différent à l'histoire.
Mais revenons aux plaines de Hastings, je ne manquerai pas une occasion de parler du roi Harold. Pour qu'un roi soit couronné, un autre doit disparaître. À la bataille de Hastings, Harold, fils de Jodwin, le roi saxon d'Angleterre, a été tué. William entrerait dans l'histoire, Harold se transformerait en poussière.
Le roi Harold était un homme de courage. Le savant islandais Snorri sturluson le présente dans le heimskringlasaga dans des circonstances légèrement antérieures à Hastings. Borges reproduit le texte et nous donne le contexte dans son Littératures germaniques médiévales.
Le frère de Harold, Tostig, s'était allié au roi de Norvège, Harald Hardrada, pour gagner le pouvoir. Ils débarquèrent tous les deux avec une armée sur la côte est de l'Angleterre et conquirent le château de York. Au sud du château, l'armée saxonne les rencontre:
«Vingt cavaliers ont rejoint les rangs de l'envahisseur; les hommes, et aussi les chevaux, étaient vêtus de fer; l'un des cavaliers a crié:
«Le comte Tostig est-il ici?
"Je ne nie pas être ici", a déclaré le comte.
"Si vous êtes vraiment Tostig," dit le cavalier, "je viens vous dire que votre frère vous offre son pardon et un tiers du royaume."
"Si j'accepte," dit Tostig, "que donnera le roi à Harald Hardrada?"
«Il ne l'a pas oublié,» répondit le cavalier, «il vous donnera six pieds de terre anglaise et, comme il est si grand, un de plus.
«Alors,» a dit Tostig, «dites à votre roi que nous nous battrons jusqu'à la mort.
Les cavaliers sont partis. Harald Hardrada demanda pensivement:
-Qui était ce monsieur qui parlait si bien?
Le comte a répondu:
-Harold, roi d'Angleterre. "
Harald Hardrada et Tostig ne verront pas un autre coucher de soleil. Son armée est vaincue et tous deux périssent au combat. Mais Harold n'aura guère le temps de pleurer son frère. La nouvelle arrive bientôt que les Normands ont débarqué dans le sud et qu'il devra partir pour Hastings, où il accomplira son destin en mourant aux mains de l'envahisseur.
L'histoire a un épilogue sentimental que Snorri n'a pas appris à connaître, mais Borges l'a fait, car il l'a lu dans le Ballades de Heine: Ce sera une femme qui avait aimé le roi, Edith Gooseneck, qui identifie son cadavre.