Se tapahtui lokakuussa 1066. 14. päivänä Hastingsin läheisyydessä normanilainen kääpiö Taillefer alkoi laulaa jakeita Roldánin laulu antaa rohkeutta armeijalle vieraassa maassa. Joten se alkoi taistelu se kääntäisi Guillermon paskiainen, Normandian herttua, teoksessa William I. valloittaja, Englannin kuningas.
Vuosia myöhemmin toinen taistelun osallistujista, Turoldus de Fecamp, silloinen Malmesburyn apotti, työskenteli uudelleen kirjoittamalla yhden laulun suullisista versioista, mikä sai aikaan sen, minkä tunnemme tänään Roldánin laulu, Ranskan keskiajan eepoksen tärkein koostumus.
Tarina, jonka laulaminen kertoo, on hyvin tiedossa. XNUMX. vuosisadan lopulla Kaarle Suuri ylitti Pyreneiden ja valtakunnan pääritarit piirittääkseen muslimien Zaragozan kaupunkia. Paluun aikana Roldán ja Oliveros, jotka vastaavat takan peittämisestä, väijytetään Roncesvalles-passilla. Roldán kieltäytyy puhaltamasta sarvea, joka toisi muun Ranskan armeijan apua, mieluummin kaatumalla taisteluihin kuin hyväksymään tällaisen häpeän. Hän ja Oliveros taistelevat sankarillisesti, kunnes heidät tuhotaan. Kappaleen lopussa masentunut ja väsynyt Kaarle Suuri suree nuoren Roldánin kuolemaa.
Tutkijat kiistelevät sävellyksen tarkasta rakenteesta, sen hahmojen psykologiasta ja Roldánin uhrin ja Jeesuksen Kristuksen intohimon hienovaraisista rinnakkaisuuksista. Nykyisestä näkökulmasta katsottuna emme kuitenkaan voi olla huomaamatta Roldánin ylpeyttä ja kohtalokasta ylpeyttä. Roncesvallesin tarina näyttää meille tarinan välttämättömästä laiminlyönnistä, joka on asetettu hyödytön uskontosota. Ei mitään tekemistä Cid Campeadorin kanssa.
Kun laulaminen todella liikuttaa meitä, se tapahtuu Charlemaguksen reaktiolla Roldánin kuolemaan. Se on niin voimakasta, että liikkumisen lisäksi se on arvoituksellista. Keskiajalla pian levisi perinne, jonka mukaan Roldan oli Kaarle Suuren salainen poika: Kaarle Suuren kipu voi olla vain isän tuska hänen kuolleen poikansa edessä; mikä antaa tarinalle aivan toisen merkityksen.
Mutta palataan takaisin Hastingsin tasangolle, en jätä käyttämättä mahdollisuutta puhua kuninkaasta Harold. Kuningas kruunataan, toisen täytyy kadota. Hastingsin taistelussa Harold, Jodwinin poika, Saksin Englannin kuningas, tapettiin. William menisi historiaan, Harold muuttuisi pölyksi.
Kuningas Harold oli rohkea mies. Islantilainen tutkija Snorri sturluson esittelee sen heimskringlasaga olosuhteissa, jotka olivat hieman ennen Hastingsia. Borges toistaa tekstin ja antaa meille taustan hänen Keskiaikaiset germaaniset kirjallisuudet.
Haroldin veli Tostig oli liittoutunut Norjan kuninkaan Harald Hardradan kanssa vallan saavuttamiseksi. He molemmat laskeutuivat armeijan kanssa Englannin itärannikolle ja valloittivat Yorkin linnan. Linnan eteläpuolella Saksin armeija tapaa heidät:
"Kaksikymmentä ratsastajaa liittyi hyökkääjän joukkoon; miehet ja myös hevoset oli verhottu rautaan; yksi ratsastajista huusi:
"Onko kreivi Tostig täällä?"
"En kiellä olevani täällä", sanoi kreivi.
"Jos olet todella Tostig", sanoi ratsastaja, "Tulen kertomaan sinulle, että veljesi tarjoaa sinulle anteeksiannon ja kolmanneksen valtakunnasta."
"Jos hyväksyn", sanoi Tostig, "mitä kuningas antaa Harald Hardradalle?"
"Hän ei ole unohtanut häntä", vastasi ratsastaja, "hän antaa sinulle kuusi jalkaa englantilaista maata ja koska hän on niin pitkä, vielä yhden."
"Sitten", sanoi Tostig, "kerro kuninkaallesi, että taistelemme kuolemaan asti."
Ratsastajat lähtivät. Harald Hardrada kysyi mietteliästi:
-Kuka oli se herrasmies, joka puhui niin hyvin?
Kreivi vastasi:
-Harold, Englannin kuningas. "
Harald Hardrada ja Tostig eivät näe toista auringonlaskua. Hänen armeijansa kukistetaan ja molemmat hukkuvat taistelussa. Mutta Haroldilla ei tuskin ole aikaa surra veljeään. Pian saapuu uutinen siitä, että normannit ovat laskeutuneet etelään ja hänen on lähdettävä Hastingsiin, missä hän täyttää kohtalonsa kuolemalla hyökkääjän käsissä.
Tarinalla on sentimentaalinen epilogi, jota Snorri ei oppinut tuntemaan, mutta Borges sai, koska hän luki sen Balladit de Heine: Se on nainen, joka oli rakastanut kuningasta, Edith Gooseneckia, joka tunnistaa ruumiinsa.