Desgracia
Desgracia —o Disgrace, por su título original en inglés— es una novela de campus escrita por el lingüista, traductor y profesor sudafricano J. M. Coetzee. La obra fue publicada por primera vez el 1 de julio de 1999 de la mano de la editorial Harvill Secker. Más tarde, contó con una traducción al español por parte de Miguel Martínez Lage y una edición de Mondadori.
Tras su lanzamiento, Desgracia obtuvo el Premio Booker, además del aplauso generalizado de la crítica. Por su parte, los lectores han sido muy optimistas con este libro, a pesar de lo cruento de su contenido. En contraposición, el argumento ha generado confusión en una minoría que, aún después de tanto tiempo, no ha logrado entender el metatexto incluido dentro del libro.
Sinopsis de Desgracia
La Sudáfrica posterior al apartheid
El apartheid fue el sistema de segregación racial impuesto en Sudáfrica entre 1948 y 1992. Es justo después del derrocamiento de estas leyes separatistas cuando se desarrolla la novela, la cual cuenta la historia de David Lurie, un profesor universitario dos veces divorciado que imparte clases de poesía romántica inglesa en la Universidad Técnica de Ciudad del Cabo.
El protagonista pierde el contacto con su meretriz de confianza, ya que esta decidió reformar su vida. Tiempo después, el profesor contrata a unos detectives privados para seguirle el rastro a la mujer, pero es rechazado por ella al ser encontrada. Entonces, inicia un horrido romance con su joven estudiante, Melanie Isaacs, a quien manipula y fuerza para que mantengan relaciones sexuales.
La persecución de una inocente y la caída de un miserable
Ryan, el novio de la joven, encara al docente para que la deje en paz, pero el sujeto no se detiene. Pronto, Melanie deja de asistir a la Universidad durante algunos días y, más tarde, se retira de la clase de Lurie, quien la califica en ausencia sin saber que la chica se había dado de baja de su cátedra. A causa de esas y otras ofensas, el profesor es investigado y llevado ante las autoridades académicas.
David Lurie se niega a firmar una declaración escrita por alguien más, y tampoco pide disculpas por sus delitos. Posteriormente, el hombre viaja a una hacienda donde se encuentra con Lucy, su hija. Allí, se dedica a cuidar a las mascotas de los vecinos y al agro. Sin embargo, un tiempo después son visitados por unos ladrones de enseres. Estos hombres abusan de Lucy y queman la cabeza de David.
La existencia de la ironía poética
En la hacienda, David Lurie se hace amigo de una mujer llamada Bev Shaw, con quien comparte todos los problemas por los que han tenido que atravesar él y Lucy. La chica enfrenta la posibilidad de un embarazo no deseado, además de una probable enfermedad de transmisión sexual. Asimismo, Lucy se niega a un aborto, aunque no por convicciones religiosas o morales.
Por otro lado, la muchacha se empecina en no denunciar el abuso a las autoridades, hecho que, según el protagonista, es como si ella se hubiera convertido en la cómplice del crimen. Esto, al mismo tiempo, resulta irónico, dadas las circunstancias anteriores del propio Lurie. Las cosas se agravan tanto para el profesor como para su hija, ya que su crisis es una noticia nacional.
De regreso a Ciudad del Cabo
David Lurie vuelve a su ciudad natal, donde asiste a una cena junto a los padres de Melanie Isaacs. La pareja reza antes de ingerir los alimentos, lo que le hace pensar al protagonista que estas son personas muy religiosas, por lo que estarán mucho más dispuestas a perdonar sus acciones. Después, el personaje principal descubre que su departamento fue saqueado y que ya no tiene acceso a los servicios universitarios.
Más tarde, Lurie entabla una conversación con una de sus exesposas, quien le reprocha la forma tan absurda en la que ha arruinado su propia vida por no ser capaz de abstenerse. Otra novedad de la ciudad es una ópera del romance trágico entre Teresa y Byron. En ella, participa Melanie, a quien el protagonista va a ver actuar, aunque Ryan lo despide agresivamente.
La hipocresía de la ciudad sudafricana
La grandeza de Desgracia es que se pueden hacer muchas lecturas de esta obra. No obstante, la más evidente tiene que ver con la hipocresía que se cierne sobre la sociedad sudafricana. Cabe resaltar que no es posible separar la historia de su contexto político, social y económico, ya que el pensamiento representado en la novela era el pan de cada día para los locales antes de las reformas.
En este sentido, el protagonista principal, quien al inicio del libro comete errores imperdonables, condena los actos deplorables que marcan la vida de su hija, mientras él mismo sigue sumergido en la podredumbre. David Lurie no es un héroe, pues, a su propio modo, ejerce la violencia, bien sea contra Melanie o los acosadores de Lucy.
Sobre el autor
John Maxwell Coetzee nació el 9 de febrero de 1940, en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. El autor se licenció en Matemáticas e Inglés en su tierra natal. En 1960 se trasladó a Londres, Inglaterra, donde trabajó durante algún tiempo en el área de programación informática. En 1969 se doctoró en Lingüística Computacional en la Universidad de Texas en Austin, Estados Unidos.
Más tarde, J. M. Coetzee impartió clases de Lengua y Literatura Inglesas en la Universidad Estatal de Nueva York, en Búfalo, actividad que realizó hasta 1983. En 2003, tras varias obras exitosas en su haber, el escritor recibió el Premio Nobel de Literatura por La brillantez a la hora de analizar la sociedad sudafricana.
Otros libros de J. M. Coetzee
Novela
- Dusklands — Tierras de Poniente (1974);
- In the Heart of the Country — En Medio de Ninguna Parte (1977);
- Waiting for the Barbarians — Esperando a los Bárbaros (1980);
- Life & Times of Michael K — Vida y Época de Michael K (1983);
- Foe (1986);
- Age of Iron — La Edad de Hierro (1990);
- The Master of Petersburg — El Maestro de Petersburgo (1994);
- Elizabeth Costello (2003);
- Slow Man — Hombre Lento (2005);
- Diary of a Bad Year — Diario de un Mal Año (2007);
- The Childhood of Jesus — La Infancia de Jesús (2013);
- The Schooldays of Jesus — Los Días de Jesús en la Escuela (2016);
- The Death of Jesús — La Muerte de Jesús (2019);
- The Pole — El Polaco (2022).