Portræt af Washington Irving af John Wesley Jarvis. 1809.
Washington Irving er en af de klassiske nordamerikanske forfattere bedst kendt. Hvem har ikke læst eller set og følt en chill med Hovedløs rytter de Legenden om søvnig hul i flere versioner? Og hvem har ikke følt en særlig sympati for sin figur takket være hans Fortællinger om Alhambra? I dag går denne artikel dedikeret til ham.
Washington Irving
Født i NY, i april 1783, betragtes som første amerikanske forfatter til at opnå verdensomspændende berømmelse. Han er også den første til at bruge litteratur for at få folk til at grine og karikere virkeligheden på hans tid, men på en måde, der ikke generede offentligheden. Han skabte også Amerikansk dagligdags stil der senere tog kolleger som Mark Twain.
Han holdt sig ude af de politiske og sociale bevægelser, der fandt sted i hans tid, men han er også en repræsentant for amerikansk romantik. Naturligvis en romantik med sine mest overfladiske egenskaber som f.eks kærlighed til fortiden, det fantastiske og legenderne. Han havde også rejsende impuls delt af så mange andre forfattere og kunstnere på begge sider af Atlanterhavet.
Ven med Walter Scott
Det var hans venskab med den store skotske romantiske forfatter, som han lavede på sine rejser til Europa, at jegpåvirket i sit arbejde og opfordrede ham til at skrive en af sine mest repræsentative titler: Skitsebogen, en række essays og historier. Den blev udgivet i USA mellem 1819-20 i forskellige bind og som en bog i England i 1820.
Skitsebogen
Det indeholder portrætter af engelsk liv som Julemiddagen o Westminster Abbey, blandt andre. Også essays om Amerikanske klichéer og tilpasninger af tyske folkeeventyr som Rip Van Winkle y Legenden om Sleepy Hollow, måske hans mest kendte værk. Populære elementer, iscenesættelse, let ondsindet humor, overtro og sensuelle detaljer findes også i overflod.
Denne bog markerede en milepæl i De Forenede Staters kulturelle uafhængighed, ikke på grund af engelske påvirkninger, men på grund af deres assimilering.
I Spanien
Det var en stor rejsende, af rastløs karakter men også sygelig det forhindrede ham ikke i at tage flere ture til sit land, Canada y Europa. Han skrev om dem i sin daglig, hvor han skrev sine indtryk ned. Han var her i sin periode som diplomat, siden han var Amerikas ambassadør i Madrid. Derfra kom en biografi om Christopher Columbus (1828) og masse Fortællinger om Alhambra (1832).
For sidstnævnte blev inspireret af folkeeventyr og legender. Han var en stor studerende af folklore, meget opmærksom og plejede at notere alt. Meget imponeret over traditionen og rigdom ved gamle spanske historier blev det materiale, han samlede, brugt til disse fortællinger.
Det amerikanske Vesten
Da han vendte tilbage til Amerika, fortsatte han med at rejse som forsynede ham med materiale til hans efterfølgende værker med fokus på det amerikanske Vesten. De var titler som Rejs gennem græsarealerne, Astoria o Kaptajn Bonnevilles eventyr. Men ingen opnåede succesen med de foregående.
Kort sagt
Washington Irving tilbød offentligheden, hvad det ønskede. Historiske og biografiske værker som litterær underholdning, men tilstrækkeligt dokumenteret og fuld af traditionelle og dagligdags hånd, Og attraktive emner.
Nogle fragmenter af Fortællinger om Alhambra
- Giv faktisk en spanier skyggen om sommeren, solen om vinteren, et stykke brød, hvidløg, olie, kikærter, en gammel kappe og en guitar, selvom det ikke er hans eget, lydene fra guitaren og hvad rul verden som du vil!
- Lad andre klage over manglen på gode veje og overdådige hoteller og alle de komplicerede bekvemmeligheder i et kultiveret og civiliseret land i blidhed og almindelighed, men lad mig bestige de uslebne bjerge, gå igennem der vandrende og de halvvilde skikke, men ærlige gæstfri, der giver en sådan udsøgt smag til det elskede, gamle og romantiske Spanien!