I den provencalske by Saint-Paul-de-Vence finder du et malerisk stenhus under middelalderlige mure. Dette hus er kendt som "La Maison de Jimmy". Det var her forfatter og samfundskritiker James Baldwin boede. Det var også i dette hus, at han døde af mavekræft i 1987 i en alder af 63 år.
I 17 år har de lokale adopteret den afroamerikanske forfatter som en af deres egne. Denne blev ofte set tale i den lokale bar Colombe d'Or og den kærlighed, han har vist, er gensidig for alle mennesker. Dagens forsvarere er kæmper for at sikre fremtiden for huset og dets grunde, som har været bestemt til opførelsen af 18 luksuslejligheder. To fløj af ejendommen er allerede blevet revet ned.
Shannon Cain, en amerikansk romanforfatter i Paris, har stået i spidsen for kampen for at redde ejendommen og til sidst bosat sig i den endnu ikke nedrivne sektion i 10 dage i et forsøg på at stoppe ødelæggelsen.
"Bortset fra hans bøger er huset alt, hvad der er tilbage af Baldwins fysiske tilstedeværelse. Hans drøm var, at ejendommen skulle blive en koloni eller et opholdssted for kunstnere, og det ville være en tragedie at lade ham gå. "
En af naboerne, Hélène Roux, husker “Jimmy” som en af de største tilstedeværelser i Colombe dÓr, også for sin afdøde mor, Yvonne Roux.
”Det var en stor tilstedeværelse i min barndom. Jimmy plejede at skrive om aftenen, og han plejede at komme hver dag omkring kl. 4 for at sidde og snakke med min mor. Han kom hver dag, så det var altid der, da jeg kom hjem fra skolen. "
”Først så han ud til at være skræmmende, så du så livet i hans øjne og et smil der lyste op i hans ansigt. Og hver dag spekulerede jeg på, hvordan min dag i skolen havde været. Min mor var meget respekteret af ham og omvendt. Hun var hans store ven, det var et smukt forhold "
Parret var så tæt på det Baldwin navngav hovedpersonen i sin 13 roman, Hvis Beale Street kunne tale Clementina, som var mellemnavnet af Yvonne Roux.
”Det var ikke tilfældigt. Graden af generøsitet og kærlighed han viste med sin tid og utrolige intelligens var vidunderlig. Han fulgte os gennem vores barndom til ungdomsårene, kærester ... Jimmy var der. "
Baldwin købte en enkeltbillet til Paris, da han var 24, desperat efter amerikansk fordomme over afroamerikanere og homoseksuelle, og blev snart vedtaget til venstre for den franske hovedstad. I 1070 bosatte han sig i Saint-Paul-de-Vence, hvor han fik besøg af Josephine Baker, Miles Davis og Ray Charles.
Byen har længe været en stor magnet for berømte mennesker. Piccaso og Chagall arbejdede der, Jacques Raverat og hans kone Gwen, Charles Darwins barnebarn, boede der, den tidligere Rolling Stone bassist Bill Wyman har en ejendom i nærheden, og skuespilleren Donald Pleasence døde i Saint-Paul-de-Vence.
Efter James Baldwins død var der en stor tvist om, hvad der ville ske næste gang med ejendommen. Baldwin-familien kæmpede en lang juridisk kamp, som de i sidste ende mistede. Indtil nu huset er blevet solgt tre gange.
Shannon Cain, den, der ledede kampen for at redde ejendommen, er tilbage i Paris, efter at udviklere benyttede sig af hendes fravær for at fjerne hendes ejendele til et nærliggende hotel.
Nu er dit mål overbevise det franske ministerium for kultur om at erklære huset til en arv fra det land, der skal overtages. Hvis ikke, siger han, at han vil forsøge at rejse mere end 10 millioner euro for at købe det.
”Planen er den samme som den har været fra starten. Arbejd med kulturministeriet for at gribe hjemmet med den begrundelse, at historiske bevaringslove blev overtrådt, og hvis den plan ikke virker, skal du skaffe penge nok til at købe huset"
"Målet med denne indledende fase er at etablere en organisation med evnen til at skaffe et betydeligt beløb til at købe og / eller renovere dette hjem samt at etablere en permanent fond, der vil støtte et kunstnerophold til evig tid."
Baldings litterære arv har forhindret Cain i at bruge sit navn til kampagnesiden, og kampagnen kommenterer manglen på samarbejde. Men Shannon håber at bringe familie om bord og start forhandlinger med ejendomsudvikleren i den næste måned.
”Dette er et passionprojekt for mig. Jeg kan ikke stoppe ir "
Hélène Roux kommenterer tragedien om tabet af Baldwins sidste hjem.
”Det er her, Jimmy skrev, boede og døde. Hvis dette hus går tabt, vil der ikke være noget af James Baldwin i denne by, et sted hvor han var glad, og hvor vi alle var glade for at se ham "
”Det ville være hjerteskærende, hvis det forsvandt. LHvad der virkelig er ødelæggende er, at folk ofte banker på min dør og spørger, hvor de kan finde James Baldwins hus, og jeg er nødt til at lede dem til denne ødelæggende vision."