I dag er det 290-årsdagen for fødslen af Horace Walpole, den strålende aristokrat, der med Otranto slot (1764) startede den gotiske roman.
Forfatteren selv præciserer, hvordan denne grundlæggende roman opstod: ”En morgen i begyndelsen af juni sidste år, vågnede jeg op fra en drøm, som jeg kun kan huske, at jeg var i et gammelt slot (…) og det på den øverste balustrade af en stor trappe så jeg en gigantisk jernhandsket hånd. Om eftermiddagen satte jeg mig og begyndte at skrive uden at vide hvad jeg virkelig ville fortælle. Arbejdet voksede i mine hænder ”.
Lidt efter lidt dukkede figurerne op (tyrannen Manfredo, den charmerende Isabel, den unge Teodoro ...) og plottet fyldt med dramatiske vendinger med forbandelser, identiteter, der blev afsløret ved overraskelse og spektral fremtræden. Alt i et truende rum: det middelalderlige slot fra Walpoles drøm, en scene til stede i det meste af romanen.
Du kunne sige det Otranto slot det er som en middelalderlig torturmaskine fuld af rustne remskiver, gear og pigge. Selvom det ikke fungerer, og vi opfatter, at det hører til en anden æra, giver dets vision os en vis bekymring. Således formår romanen, selv med sine mangler og svagheder, undertiden at skabe en uundgåelig illevarslende atmosfære.
Og på trods af hvad man kunne forvente, giver læsning det underholdning. Måske takket være de overdrevne vendinger i handlingen og en humor, der undertiden giver det en karakter, der grænser op til det selvparodiske. En selvparodi sikker end frivillig, da Walpole var opmærksom på både begrænsningerne og potentialet i sit arbejde. Således erklærer han i prologen til anden udgave: ”Men [forfatteren] hvis den nye vej, han har gået, åbner muligheder for mænd med større talent, vil han med glæde og beskedenhed indrømme, at han var klar over, at ideen kunne modtage bedre udsmykninger end de, der har tilbudt deres fantasi eller deres håndtering af lidenskaber ”.
Walpoles fortjeneste er stadig stor. Mere end stort, stort. Først for at have plantet dette frø, som senere skulle bære frugt som Munkenaf MG Lewis. For det andet, fordi oprettelsen af Otranto slot det udgør en handling af heroisk oprør inden det litterære og intellektuelle panorama fra det XNUMX. århundrede, domineret af rationalisme og neoklassicisme, som havde sat hjørnet på fantasien og forfulgt smagen for det overnaturlige i kunsten.
Det er tiden for preceptorer som Samuel Johnson, der i 1750 skriver, at romanens arbejde består i at ”forårsage naturlige begivenheder på en gennemførlig måde og opretholde nysgerrighed uden hjælp fra undring: det er derfor udelukket fra de heroiske romantikers mekanismer og ressourcer; og han kan ikke ansætte kæmper til at rive en dame fra bryllupsritualerne eller riddere for at bringe hende tilbage: han kan heller ikke desorientere sine karakterer i ørkener eller være vært for dem i imaginære slotte ”.
Kæmper, kidnappede damer, heroiske riddere, imaginære slotte ... bare de elementer, som Walpole vil bruge i Otranto slot. Udover spøgelser, mysterier og forbandelser, selvfølgelig.
For at lette accept af hans roman brugte Walpole den undergravende udgivelse af den under et falsk navn, som om det var oversættelsen af en italiensk kopi fra det XNUMX. århundrede, der blev fundet i et gammelt bibliotek. Bedrageriet var effektivt, romanen blev en offentlig succes, og den anden udgave optrådte allerede med hans underskrift.
Nu er det klart, at Horace Walpole var en så intelligent karakter, som han var excentrisk. Søn af Sir Robert Walpole, den engelske premierminister mellem 1721 og 1742, jarl af Orford, efter at have rejst gennem Europa greb han en parlamentarisk stilling og levede et liv altid i overensstemmelse med det, han fandt passende. Fra 1750 boede han i Strawberry Hill, et palæ, som han reformerede til en gotisk fantasi skræddersyet til hans smag.
Bortset fra Otranto slotskrev hundreder af sider mellem breve, erindringer, kritik, historie og kunststudier, herunder en tragedie om incest, Den mystiske morog en række noveller kaldet Hieroglyfiske fortællinger. Der er ingen spansk oversættelse af stykket, men der er fra historiebogenog i hænderne på Luís Alberto de Cuenca.
Walpole skrev disse historier med en teknik tæt på automatisk skrivning og efterlod fantasien til at løbe fri uden grund at gribe ind ud over den oprindelige hensigt om at sætte handlingen i øst. Resultatet er hurtige, originale historier med en overflod af absurde elementer, der undertiden fører til makaberen, som i nogle Edward Gorey-tegninger. For Luís Alberto de Cuenca udgør de et fortilfælde af fransk surrealisme, og det ser ud til, som om Alicia af Lewis Carroll, hyldest "til den turbulente og anarkistiske fantasi i barndommen."
I hans udgave af Hieroglyfiske fortællingerForresten er et 30-siders tillæg til den essentielle engelske gotiske roman inkluderet for dem, der er interesserede i genren og tilhængere af fantasi og skræmmende litteratur generelt.