Julia Ward-Howe blev født i 1819 i New York. Hun var en velkendt aktivist for kvinders rettigheder og kvinders valgret, afskaffelse og forfatter, anerkendt for at være den kvinde, fra hvilken ideen om mors dag fest. Selvom denne fest allerede har fortilfælde i mytologi og klassisk historie, har fejringen af mors dag i dag meget at gøre med denne kvindes historie.
Selv om fejringen af mors dag i Europa er relateret til den kristne tradition og jomfruens moderskab, opfordrer den indflydelse, som nordamerikanske traditioner og festivaler har på den internationale kultur, os til at huske figuren af denne store kvinde, Julia Ward Howe.
Julia Ward havde et vanskeligt liv. Hans far var en calvinistisk bankmand. Da hun var meget ung, blev hun forældreløs af sin mor. Hun blev uddannet af en liberalsindet onkel, som tillod hende at studere med gode lærere. Julia blev interesseret i matematik og litteratur og kendte forskellige forfatteres tankegang. Derudover lærte han flere sprog. Han besøgte samfundet i New York, og i en alder af 20 skrev han en Litteratur kritik som blev offentliggjort anonymt i det litterære og teologiske magasin i New York.
En 1843 Julia Ward blev gift med lægen og afskaffelsen Samuel Gridley Howe (1801-1876). På trods af at Samuel beundrede Julia for hendes ideer, og de delte den samme kamp mod slaveri, tillod han hende ikke efter ægteskabet at bo uden for sit hjem, så hun var ude af stand til at deltage i offentlige formål eller styre sine aktiver. I tillæg til lever isoleret, Julia levede dæmpet til en voldelig og kontrollerende mand, der truede med at tage sine børn væk, hvis hun insisterede på en skilsmisse.
Mens hun tog sig af sine børn, dedikerede hun sig til sin egenuddannelse, studerede filosofi og historie. På 1854 Julia udgav anonymt en digtsamling med titlen Passionsblomster, et vers, hvor hun kastede sin lidelse og hjemlige ulykke og hendes mands manglende forståelse. Snart var dets forfatterskab kendt, og hendes mand betragtede det som en udfordring og et forræderi, og de nåede til en aftale, hvormed frigivet fra sin mands krav og sikrede sin egen indkomst. Det var da, han blev mere involveret i skrivning og det offentlige liv.
En 1862 Julia Ward udgav digtet Slags salme af republikken, som hun blev kendt med, og hendes berømmelse bragte hende endnu mere autonomi, så hendes ambitioner begyndte at gå i opfyldelse. Fra da af blev hun et aktivt medlem af kvinders rettighedsbevægelse samt kvinders stemmeret.
I 1870 skrev han Mothers Day Proclamation, en appel til verdens kvinder om at forene sig til fred og nedrustning. Han organiserede fredskonferencer i USA og Storbritannien. Han fremmede også oprettelsen af en dag dedikeret til kvinder og moderskab: Mors dag, som et symbol på union og fred. Men det lykkedes ikke dengang, selvom dette initiativ blev hentet af en anden kvinde, Anna Jarvis, der formåede at officielt indføre mors dag i 1914. Fra 1872 til 1879 sluttede Julia sig til Lucy Stone og hendes mand Henry Brown Blackwell i redigering Kvinders dagbogugentlige avis, som parret havde grundlagt i 1870, i Boston.
Da hun blev enke i 1876, havde Julia Ward allerede en karriere for sig selv, hvor hun udmærkede sig som prædikant, reformator, forfatter og digter.
Julia Ward rejste rundt i verden foredrag for at fremme kvinders rettigheder og uddannelsesreform. Hun var forfatter af essays, børnefiktionbøger, rejsebøger, digte, en biografi om Margaret Fuller (1883) og en selvbiografi med titlen hilsen (1899). Nogle af hans værker så først lyset efter hans død som Leonora eller selve verdenen (1917) og Saint Hippolytus (1941).
I 1908 var det første kvinde valgt til American Academy of Arts and Letters.
Julia Ward Howe døde i 1910.