Retrat de Washington Irving per John Wesley Jarvis. 1809.
Washington Irving és un dels escriptors clàssics nord-americans més coneguts. Qui no ha llegit o vist i sentit algun calfred amb el genet sense cap de La llegenda de Sleepy Hollow en les seves múltiples versions? I qui no ha sentit una simpatia especial per la seva figura gràcies als seus Contes de l'Alhambra? Va avui aquest article dedicat a ell.
Washington Irving
Nascut a Nova York, L'abril de 1783, És considerat el primer autor nord-americà que va aconseguir fama mundial. També és el primer que va utilitzar la literatura per fer riure i caricaturitzar la realitat de la seva època, però de manera que no incomodase a el públic. Va crear a més el estil col·loquial americà que després van prendre col·legues com Mark Twain.
Es va mantenir a l'marge dels moviments polítics i socials que es van donar en la seva època, però és també un representant de l'romanticisme americà. Això sí, un romanticisme amb les seves característiques més superficials com el amor a l'passat, al fantàstic ia les llegendes. També va tenir el impuls viatger que van compartir tants altres escriptors i artistes a un i altre costat de l'Atlàntic.
Amic de Walter Scott
Va ser la seva amistat amb el gran escriptor romàntic escocès, que va fer en els seus viatges a Europa, la qual influyó en la seva obra i el va animar a escriure un dels seus títols més representatius: El llibre dels esbossos, Una sèrie d'assajos i contes. Es va publicar a Estats Units entre 1819-20, en diversos volums, i com a llibre a Anglaterra el 1820.
El llibre dels esbossos
conté retrats de la vida anglesa com a The Christmas Dinner o Abadia de Westminster, Entre d'altres. També assajos sobre tòpics americans i adaptacions de contes populars alemanys com a Rip Van Winkle y La llegenda de Sleepy Hollow, la seva obra potser més coneguda. Abunden els elements populars, l'escenificació, l'humor lleument maliciós, la superstició i també detalls sensuals.
aquest llibre va marcar una fita en la independència cultural dels Estats Units, No per les influències angleses, sinó per la seva assimilació.
A Espanya
va ser un gran viatger de caràcter inquiet però també malaltís que no li va impedir realitzar diversos viatges pel seu país, Canadà y Europa. Escrivia sobre ells en les seves diaris, On anotava les seves impressions. Va caminar per aquí en el seu període com a diplomàtic, ja que va ser ambaixador dels Estats Units a Madrid. D'aquí van sortir una biografia de Cristòfor Colom (1828) i Els Contes de l'Alhambra (1832).
Per a aquests últims es va inspirar en contes i llegendes populars. Era un gran estudiós de l'folklore, molt observador, i acostumava a prendre notes de tot. Molt impressionat amb la tradició i riquesa de les històries antigues espanyoles, el material que va recollir el va utilitzar per a aquests contes.
L'Oest americà
Quan va tornar a Amèrica, va seguir fent viatges que li van proporcionar material per a les seves següents obres centrades en l'Oest americà. Van ser títols com Viatge per les prades, Astoria o Les aventures de l'capità Bonneville. Però cap va aconseguir l'èxit de les anteriors.
en definitiva
Washington Irving va oferir a el públic el que aquest volia. Obres històriques i biogràfiques com a entreteniment literari però documentades prou, i plenes de tocs costumistes i col·loquials i temes atraients.
Alguns fragments de Contes de l'Alhambra
- Doneu, en efecte, a un espanyol l'ombra a l'estiu, el sol a l'hivern, un tros de pa, alls, oli, cigrons, una vella capa i una guitarra, encara que no sigui pròpia, els sons de la guitarra, ¡i que rodi el món com vulgui!
- Que es queixin altres de la manca de bons camins i hotels sumptuosos i de totes les complicades comoditats d'un país culte i civilitzat en la mansuetud i el lloc comú, però a mi que em donin el enfilar per les aspres muntanyes, el caminar per aquí errant i els costums mig salvatges, però franques i hospitalàries, que li donen un gust tan exquisit a l'estimada, vella i romàntica Espanya!