Poques històries mitològiques han donat lloc a representacions més belles que les del mite d'Apol·lo i Dafne: la persecució amorosa del déu Apol·lo i el rebuig de la nimfa Dafne.
Apol·lo és un dels déus més importants de la mitologia grega, de manera que la difusió d'aquest mite és encara més gran. Dafne va ser una de les seves pretensions amoroses, un amor o desamor no consumat i que va donar origen al símbol de la victòria per la corona de llorer. Tot seguit parlarem més sobre el mite d'Apol·lo i Dafne.
El mite d'Apol·lo i Dafne
Contextualitzant el mite
El mite d'Apol·lo i Dafne pertany a la mitologia grega. És una història d'amor no corresposta que acaba en transformació, en una metamorfosi que recull un element arxiconegut: la corona de llorer.
Dafne era una nimfa dríade, una nimfa dels arbres, que trobava al bosc el seu sentit de ser; el seu nom significa «llorer». Per la seva banda, Apol·lo és un dels déus més importants de la mitologia grega; és un dels déus olímpics. Fill de Zeus i Leto, germà bessó d'Artemisa, se li ha relacionat amb les arts i la música, l'arc i la fletxa. També és déu de la mort sobtada i de les plagues i malalties, cosa que no li impedeix ser déu de la bellesa i la perfecció. En definitiva, Apol·lo és potser el déu grec més important després del seu pare Zeus; i això, sumat a les seves múltiples característiques, l'ha portat a posseir multitud de temples en honor seu.
La conversió de Dafne en llorer va donar com a resultat un arbre sagrat i etern, sempre verd, amb què coronar amb les fulles els herois victoriosos dels Jocs Olímpics. La corona de llorer quedaria representada per sempre com a símbol de triomf i magnanimitat.
El mite d'Apol·lo i Dafne
Eros, déu de l'amor, sentint-se ofès per Apol·lo, va decidir encertar amb una fletxa d'or al déu, cosa que provocaria un amor irrefrenable en veure Dafne. En canvi, Eros va apuntar amb una fletxa de ferro a la nimfa, que en provocaria el rebuig. A partir d´aquí es produeix una ardent persecució per part d'Apol·lo cap a Dafne, encara que no corresposta.
Dafne era una nimfa dríade, dels arbres, i que ja havia protagonitzat altres rebutjos anteriorment perquè es negava a desposar cap pretendent. Ella sempre havia sentit interès per la caça, la vida lliure al bosc i no desitjava casar-se. Així ho havia fet saber al seu pare, Ladón (un déu fluvial). Tot i això, ell dubtava que la seva filla pogués defugir sempre els seus pretendents, ja que destacava per la seva bellesa.
Apol·lo, fill de Zeus i germà bessó d'Artemisa, obsessionat per casar-se amb Dafne, va perseguir durant un temps la nimfa dríade, assetjant tots els seus moviments. Però Dafne sempre ho va menysprear i durant un temps va aconseguir mantenir-lo apartat. Però quan els déus van observar els intents infructuosos d'Apol·lo per donar-li abast, van intercedir per ell. Va ser llavors quan Dafne, desesperada, va demanar al seu pare ia la seva mare, la deessa Gea, que l'ajudessin. Es van apiadar i la van transformar en llorer, en un arbust del bosc.
Apol·lo només va aconseguir abraçar un munt de branques. Va prometre, però, estimar-la per sempre i va resoldre coronar els herois i campions dels Jocs Olímpics amb una corona de llorer.
Significat del mite
Al mite es poden apreciar sengles comportaments contraris. Hi ha una oposició molt forta entre el déu i la nimfa: d'una banda, ell crema de passió i desitja atrapar-la i posseir-la; ella en canvi es manté distant, en el seu avorriment fuig d'ell fins a les darreres conseqüències. A més de la evident diferència entre la lascívia masculina i el virtuosisme femení, també s'aprecia una rebel·lia a Dafne que la fa destacar entre altres caràcters femenins. Dafne no vol contraure matrimoni, ni amb Apol·lo, ni amb cap altre home. Ella vol ser lliure, fora de la submissió masculí; el que l'atreu és la caça i la vida al bosc. Accepta amb resignació la seva transformació en llorer per tal de no caure a les mans indesitjades d'Apol·lo. Es manté verge i lliure d'imposició, amb l'ajuda del pare.
Representacions del mite
La representació artística més cèlebre del mite d'Apol·lo i Dafne potser és la que va esculpir Gian Lorenzo Bernini al segle XVII. És una obra barroca que per la seva bellesa i per la importància que té dins la Història de l'Art és de visita obligada si tens l'oportunitat de conèixer la Galeria Borghese de Roma. Bernini la va crear en marbre entre 1622 i 1625 amb una alçada més gran als dos metres. Recull el moment exacte en què Dafne s'està començant a transformar en arbust, just quan Apol·lo li dóna arriba i l'envolta la cintura. També queda enregistrada la sorpresa de Dafne en la seva transformació, així com la por i la repulsa que el provoca ser atrapada per Apol·lo.
En literatura, el poema d'Ovidi Les metamorfosis recull també el mite i el mateix Petrarca se'n va fer ressò perquè va fer una analogia entre la seva estimada i Dafne. Igualment, Dafne ha estat objecte de menció en multitud d'obres artístiques. Per exemple, famoses són també les òperes de Richard Strauss i Francesco Cavalli. En pintura trobem al segle XV el quadre Apol·lo i Dafne de Piero Pollaiuolo, i al XVII la representació Apol·lo perseguint Dafne de Theodoor van Thulden.