Mai davant dels criats es va publicar per primera vegada el 1973. recentment Editorial Perifèrica ha tret una nova edició en espanyol de llibre. Compte els avatars i les escenes domèstiques de la servitud al llarg d'un segle.
Frank Victor Dewes, el seu autor, desemmascara la idealització que s'ha tingut del personal que ha treballat durant generacions per a les famílies burgeses. Més enllà del fet de treballar a casa aliena, al llibre es narraran les curiositats i experiències d'aquestes persones que han fet sempre una feina desagraïda en condicions que disten molt de les que tindria qualsevol altra realitat laboral.
Mai davant dels criats
Posem-nos en antecedents
S'han fet moltes adaptacions audiovisuals de la servitud. La més recent és la reeixida minisèrie de Netflix L'assistenta (2021). A Espanya destaca el clàssic Els Sants innocents (Mario Camus, 1984), una versió del llibre de Miguel Delibes del mateix nom publicat l'any 81. Però tothom recorda, encara que no l'ha vist, la mítica sèrie britànic Donwton Abbey. Els servents estereotipats de la burgesia rància de països com Anglaterra o Espanya s'han vist retratats en multitud d'ocasions, és cert. Encara que l'exemple espanyol sigui una mica més realista, l'anglès idealitza la vida de les cuines i del lacai. Molt del que es veu a centre de l'Abadia fa olor de peix podrit.
També cal parlar de la relació i els problemes derivats de la convivència entre els criats polits y lleials i els seus senyors. Això segurament va ser el que va pensar FV Dewes, fill de criada que a principis dels setanta es va preguntar si hi hauria alguna cosa a dir o treure d'aquest tema. Periodista de professió, es va posar mans a l'obra i va emetre una missiva al Daily Telegraph sol·licitant històries d'antics empleats del servei domèstic per veure si hi havia alguna cosa important a dir sobre això. I vaja si n'hi va haver. La resposta, aclaparadora, va ser el principi del present llibre.
Retrat fidel de la vida amunt i avall
Mai davant dels criats està escrit gràcies a una infinitat de testimonis reals recollits per FV Dewes. Ells sols són capaços de desmuntar la idea idealitzada que s'ha tingut (gràcies en bona mesura a la ficció) del servei, i de la bombolla en què s'ha mantingut aquest, entre murs aristòcrates. Allà, en aquest petit gran espai, s'havia creat tot un microcosmos que el llibre mostra en forma d'històries verídiques, moltes vegades tràgiques, amb emoció, rialles, moments ridículs, desaires i humiliacions. El servei domèstic, compostos per donzelles, cuineres, lacais, majordoms o institutrius, havia de seguir unes normes molt clares i rígides, i portar una vida a l'ombra de la família a què servien.
El llibre desemmascara la crua realitat d'aquests treballadors que es veien en la necessitat de treballar a una llar que no era la seva, amb gent que no era la seva família. Les seves obligacions consistien a vetllar pel benestar dels senyors, mentre que ells es trobaven en altres condicions molt diferents. Mostra del classisme es veu el sense sentit de cuidar nens quan moltes criades es trobaven allunyats dels seus fills, vivint en habitacions fredes i sòbries, en un règim estricte de comportament i esperant sempre a ser cridats pel senyor o la senyora. Perquè realment sempre eren a la seva disposició i no tenien intimitat o vida privada.
A més de classisme, s'exhibeix la desprotecció i la vulnerabilitat en què es trobaven aquests treballadors de la llar que la majoria de vegades veien el servei com una oportunitat davant la manca de recursos. Per la seva banda, tampoc no cal oblidar que la necessitat d'explicar la història d'aquestes persones neix del tracte que han rebut i de les funcions que se'ls han atribuït. Sempre han tingut una consideració menor a la dels altres treballadors.
Conclusions
El llibre de FV Dewes és força aclaridor. Parla amb un pessic d'humor i honestedat, però ressaltant la realitat viscuda pels empleats de la llar a través de dècades. Fa un retrat autèntic, sense mites sobre les condicions d'aquestes persones que sempre han vist per altres, a canvi d'un plat de menjar, un catre i un salari que mai no podria compensar les situacions en què es van veure i el tracte que van rebre ( on s'explica, a més de la precarietat, l'abús sexual). Treballadors sempre expectants la vida dels quals estava governada per altres en tot moment. Era la vida de servir i així ho va exposar l'escriptor anglès, havent estat la seva mare també una d'aquelles criades.
Pinzellades sobre l'autor
Frank Victor Dawes va ser un escriptor i periodista anglès. Va desenvolupar la seva carrera professional com a tal: va fer tasques de reporter i va participar a la secció de política exterior del diari britànic Daily Herald. Va arribar a ser nomenat director d'informatius i productor de la BBC a la ràdio. És conegut per Mai davant dels criats. Aquest llibre que va sorgir de la necessitat de contar la història del servei domèstic, ja que la seva mare també havia servit. Després de comprovar que hi havia moltes veus silenciades o simplement ignorades, va decidir publicar aquest llibre per primera vegada el 1973. Es va convertir en un èxit de vendes.