Frase de Jack Ketchum
La noia del costat -o The Girl Next Door, en el seu idioma original— és una novel·la publicada el 1989 i escrita pel mort autor nord-americà Dallas William, més conegut pel seu pseudònim: Jack Ketchum. La polèmica obra de terror està basada en la història real d'una noia de setze anys, que va ser torturada i assassinada per una dona i els seus fills al soterrani de la casa d'aquests darrers.
Els llibres de Ketchum solen estar inspirats en casos reals de crims, però aquest, sens dubte, va deixar la crítica i els lectors recelosos i convulsos. La narració és explícita, plena de detalls fidedignes sobre els testimonis dels perpetradors del crim, el judici i els fets que es van suggerir, tot plegat, des de la perspectiva fictícia d'un dels botxins de la nena.
Sinopsi de La noia del costat
"Creus que saps què és l'horror?"
Una sola pregunta esgarrifosa és la que obre pas a la novel·la: “Creus que saps què és l'horror?”. A través d'aquesta interrogant, un abatut i ja adult David explica un passatge molt fosc de la infantesa, aquell on va perdre per complet la innocència dels seus primers anys.
Mentre transcorre un estiu dels anys 50s, David i els seus amics juguen, veuen la televisió, prenen refrescos freds, van a les fires, i, en general, gaudeixen de totes aquestes activitats que fan de la infantesa una cosa inoblidable.
En aquest context coneixen Meg i la seva germana menor, Susan, els qui, en perdre els seus pares, han d'anar a viure amb la seva tia Ruth i els seus cosins. És en aquest punt on, com que és una novel·la de terror, el lector podria esperar que passi un esdeveniment paranormal es detoni la trama. No obstant això, el que impulsa la història és un monstre de la vida real: la pròpia tia Ruth i el seu urgent odi cap a les dones.
L'inici incomprensible del mal
Arran de l'arribada de Meg i Susan, la dona, sense motius manifestos, decideix maltractar psicològicament i físicament les dues nenes —encara que el blanc de gairebé tots els greuges els rep la germana gran, que amb prou feines té 13 anys—. Quan el clar desequilibri de Ruth es fa més gran, procedeix a tancar i torturar la noia al soterrani de casa seva amb l'ajuda dels fills i els amics d'aquests —tots nois menors de 15 anys—.
David, el narrador, pateix un canvi crucial dins de la seva pròpia anècdota: quan coneix Meg se n'enamora. No obstant això, en tenir lloc els esdeveniments relacionats a la tortura, igual que els altres, deshumanitza la jove i la converteix en un simple objecte de diversió depravada. Tot i que al protagonista ia la seva història els separen dècades, no és insòlit suposar que David és un ésser sinistre.
Sobre el context de l'obra
La realitat supera la ficció
La noia del costat està inspirada en un succés que va commocionar els Estats Units el 1965. Sylvia Likens era una adolescent de 16 anys a qui els seus pares van deixar, amb la seva germana petita, Jennifer, a cura d'una dona anomenada Gertrude Baniszewski, a qui van conèixer a la sortida d'una església. La causa de l'absència dels pares de les nenes va ser perquè ells pertanyien a un circ, i havien de viatjar pel circuit de carnavals dels EUA.
L'acord era que Baniszewski es fes càrrec de les nenes a canvi de 20 dòlars per setmana. Tot i això, en cap moment van verificar l'estat de la casa ni dels seus habitants. Tot i així, el pagament per les cures de les menors mai va arribar, y va ser llavors quan va començar un maltractament ferotge que culminaria amb la mort de Likens. Tot i que Jack Ketchum va canviar els noms i alguns detalls, el relat de l'autor és molt proper a la història real.
L'elogi del mestre del terror: Stephen King
Stephen King, un acèrrim defensor del gènere de terror conegut per crear escenaris basats en objectes i situacions de l'esdevenir diari, va opinar sobre l'obra: "La noia del costat és una novel·la que és viva. No només promet terror, sinó que ho lliura de veritat”. Tot i que la majoria dels capítols del llibre són curts, avançar per la trama se li podria fer difícil al més insensible dels lectors.
Desvelant el mal sense embuts
Aquesta història no parla només d'un crim, sinó de l'origen mateix del mal. Aprofundeix en allò que porta un ésser humà a cometre vileses en contra d'una persona innocent, i allò que tots aquests fets suposen per als seus protagonistes —sobretot en el cas dels nens, per la seva pròpia condició d'éssers de psique poc desenvolupada—. Quan Ketchum recorda als lectors la foscor que s'amaga sota les faldilles de la societat, aquesta porta no es pot tornar a tancar.
L'autor no es regodeja en la tortura, com podria haver-ho fet Sade al seu moment, per exemple, sinó que la descriu de manera fidel. Ketchum, segur que molts podrien abandonar la novel·la, va dir: “Si el llibre té una ambigüitat moral, una tensió moral, és perquè se suposa que ha de ser així. Aquest és el problema que aquest nen ha de resoldre al llarg de la trama; el problema amb la visió de les coses”.
Sobre l'autor, Dallas William Mayr
Jack Ketchum
Dallas William Mayr va néixer el 1946, a Livingston, Estats Units. Millor conegut com a Jack Ketchum, va ser un agent literari, guionista, i escriptor de terror i de gènere fantàstic, que va va morir el 2019 a causa d'un càncer de pàncrees. A la seva adolescència es va contactar amb Robert Bloch —autor de l'aclamada psicosis—. Els literats es van fer bons amics, i, posteriorment, Bloch es va convertir en mentor de Ketchum.
Moltes de les seves obres han estat condemnades per considerar-se “pornografia violenta”. Tot i això, l'escriptor ha estat elogiat per la icona del terror contemporani Stephen King. Després de córrer dels anys, Jack Ketchum va rebre múltiples reconeixements literaris, com el premi Bram Stoker al millor relat curt el 1994, per la seva obra La Caixa. El 2003 va obtenir el mateix premi per la seva novel·la Tancament.
Altres llibres destacats de Jack Ketchum
- Fora de temporada (1980);
- Fet i amagar (1984);
- Cobrir (1987);
- She Wakes (1989);
- Descendència (1991);
- Joyride (1994);
- domini complet (1995).