El modernisme va ser un moviment artístic i cultural comprès entre 1880 i 1920 de manera aproximada. Pel que fa a la literatura va ser un corrent essencialment poètic. Es caracteritza per una simbiosi del que és nou i transgressor, que s'aprecia en el llenguatge renovat, i també pel retorn al classicisme. L'estètica era principal en el moviment, per la qual cosa es pot apreciar allò sublim, aristocràtic i refinat en el contingut, així com un to afectat. El resultat va ser un moviment culturalista accessible únicament per a uns quants.
Va tenir una gran empenta a Hispanoamèrica, encara que també acabaria arribant a Espanya. Per això el modernisme literari és un moviment que es va escriure essencialment en llengua espanyola. Va néixer a Nicaragua i el seu màxim representant és Rubén Darío. La seva obra Blau ... (1888) és el màxim exponent d'aquest corrent. Però van ser molts els que van aportar aquest estil exquisit i simbolista. Aquí hi ha alguns dels autors del modernisme més importants.
Rubén Dario
És la principal figura del modernisme i un dels escriptors hispanoamericans més rellevants de finals del XIX i principis del XX. Va néixer a Metapa (Nicaragua) el 1867 i va abordar la poesia, el periodisme i va exercir com a diplomàtic. Comença aviat a escriure ia relacionar-se amb gent de l'àmbit literari i polític d'El Salvador i de Xile, països on va viure durant la seva joventut durant un temps. De fet, blau ho publica a Xile el 1888. Aquest poemari és molt important per al modernisme perquè inicia l'estil literari i obre camí a la resta descriptors modernistes.
Passa bona part del seu temps col·laborant per a diferents mitjans periodístics i viurà a diversos països d'Hispanoamèrica i Europa alhora que continua explorant la seva poesia. El 1892 arriba a Madrid on prendrà contacte amb els escriptors i els polítics espanyols més reconeguts de l'època. Amb la influència que això suposarà per a la literatura espanyola del moment.
Una de les característiques més importants de la seva poesia és l'adaptació del vers alexandrí francès a la mètrica en català. Les obres fonamentals de Rubén Darío són: Blau ... (1888), Proses profanes i altres poemes (1896), Cants de vida i esperança, els cinemes i altres poemes (1905).
Leopoldo Lugones
Lugones és argentí, ia més de poeta va ser assagista, polític i periodista, encara que va treballar també en ocupacions molt diferents. A la seva terra va ser l'autor modernista més rellevant. Per la seva banda, va haver de conviure amb una inestabilitat emocional que, probablement, el va portar a suïcidar-se amb cianur. Les seves obres modernistes més importants estan influïdes pel simbolisme, un corrent literari que té gran acollida entre els autors modernistes; aquestes són Les muntanyes de l'or (1897) i Els crepuscles del jardí (1905). Com a curiositat, també va cultivar la narrativa i va escriure fantasia sent iniciador de la ciència ficció.
José Martí
Tot i el seu caràcter revolucionari i participar en l'organització de la guerra d'independència cubana, José Martí és un altre dels autors modernistes més importants. Si bé cal entendre el modernisme com un corrent intel·lectual a la recerca d'una renovació literària, i Martí també va poder desenvolupar una poesia més compromesa amb la societat. A més de poeta, aquest escriptor nascut a Cuba, va ser periodista i filòsof, fundador del Partit Revolucionari Cubà, dissolt el 1898. Juntament amb Rubén Darío se'l considera el pare del modernisme. La seva obra cimera és L'edat d'or (1889).
Estimat Nervo
Periodista, poeta i diplomàtic mexicà. Va ser membre de l'Acadèmia Mexicana de la Llengua i en un viatge a París va conèixer grans personalitats de l'art i la cultura, com Oscar Wilde, Leopoldo Lugones o Rubén Darío, amb qui mantindria una estreta amistat. Així mateix, va residir a Madrid, Argentina i Uruguai. La seva obra és difícil d'encasellar en un moviment únic pel seu caràcter afligit, malenconiós o místic, especialment en els darrers anys. Destaca Perles negres (1898), Místiques (1898).
Manuel Gutiérrez Nájera
Gutiérrez Nájera és un altre autor mexicà que també va dedicar bona part de la feina a la crònica de la Ciutat de Mèxic, retratant el moviment i els canvis a què va estar sotmesa la gran metròpoli durant la segona meitat del segle XIX. Va ser un poeta modernista proper a l'antic romanticisme i va deixar una empremta sensible i refinada. Com a periodista era fàcilment identificat pel sobrenom del Duque Job. Gutiérrez Nájera va morir amb 35 anys a causa d'una hemorràgia cerebral. Dins la seva obra destaquen La Duquessa Job, Hamlet a Ofelia, Odes breus o La serenata de Schubert.
José Asunción Silva
D'aquest autor no se'n conserva gaire de la seva obra pel fet que se'n va perdre bona part. Després d'haver viscut diverses desgràcies es va suïcidar amb només trenta anys. No obstant això, el que queda dels seus textos està molt valorats un els poetes modernistes més importants de Colòmbia. Així mateix, part del seu treball literari està emmarcat dins del costumisme. L´obra més significativa que es conserva d´aquest autor és El llibre de versos.
Delmira Agustini
Aquesta escriptora va suposar tota una excepció pel seu temps. Es pot comptar entre les poquíssimes dones modernistes gràcies al fet que va néixer en una família acomodada que li va proporcionar l'aprovació i el suport necessaris per forjar-se una carrera literària respectada. Va néixer a Montevideo (Uruguai) el 1886 en una família d'immigrants italians, encara que va morir assassinada pel seu marit amb 27 anys. La seva obra destaca pel contingut eròtic i la més representativa és Els calzes buits (1913).
Julio Herrera i Reissig
L'altre escriptor uruguaià més important del modernisme és Julio Herrera Reissig. Va néixer també a Montevideo i igualment va morir jove ja que tenia una salut fràgil. Tot i haver escrit assaig i narrativa el seu treball més notable pertany a la poesia. El seu estil va anar desenvolupant-se a partir del romanticisme fins a arribar al surrealisme i al modernisme. Entre la seva obra poètica destaca Els èxtasis de la muntanya o La torre de les esfinges.
Manuel González Prada
Va ser un poeta i filòsof peruà que va tenir enorme influència al seu país a causa dels assajos que escrivia, summament crítics en l'esfera d'allò social i polític. Va tenir una gran repercussió en el realisme peruà, així com en el moviment modernista. Va partir del romanticisme i va aconseguir el modernisme amb un talent enorme per al llenguatge, omplint-ho de possibilitats. La seva poesia és una autèntica renovació de la lírica. Destaca minúscules (1901) i Exòtiques (1911).
Autors espanyols més rellevants vinculats al modernisme
- Manuel Machado. La seva obra poètica és molt important; destaquen Ànima o El mal poema.
- Juan Ramón Jiménez. Cèlebre poeta que va sorprendre amb l'obra Platero i jo (1914), digne exemple del modernisme narratiu.
- Ramon de la Vall-Inclán. Reconegut dramaturg, novel·lista i poeta. La seva obra modernista més important és Aromes de llegenda. Versos en lloor a un sant ermità.
- Jacinto Benavente. Dramaturg que va atorgar al teatre espanyol una important renovació. Tot i que també va escriure poesia, conte i articles periodístics. La nit del dissabte és una obra que traspua lirisme.