To se dogodilo u oktobru 1066. 14., u blizini Hastingsa, normanski ministrant po imenu Taillefer počeo je pjevati stihove iz Pjesma o Roldanu da hrabrost vojsci u tuđini. Tako je počelo bitka to bi pretvorilo Guillerma kopile, Vojvoda od Normandije, u William I Osvajač, Engleski kralj.
Godinama kasnije, drugi od učesnika bitke, Turoldus de Fecamp, tada opat Malmesburyja, preradio bi pisanje jedne od usmenih verzija pjesme, što je dovelo do onoga što danas znamo kao Pjesma o Roldanu, najvažnija kompozicija francuskog srednjovjekovnog epa.
Priča koju pjeva pjeva je dobro poznata. Krajem XNUMX. vijeka, Karlo Veliki prešao je Pirineje zajedno sa glavnim vitezovima kraljevine kako bi opsjeo muslimanski grad Zaragozu. Tokom povratka, Roldán i Oliveros, koji su zaduženi za pokrivanje pozadine, ulaze u zasjedu u prijevoju Roncesvalles. Roldán odbija zatrubiti u rog koji bi donio pomoć ostatku francuske vojske, radije padajući padajući umjesto da prihvati takvu gnusnost. On i Oliveros junački se bore dok ih ne unište. Na kraju pjesme, potišten i umoran Karlo Veliki oplakuje smrt mladog Roldána.
Naučnici zanose preciznoj strukturi kompozicije, psihologiji njenih likova i suptilnim paralelama između Roldanove žrtve i strasti Isusa Hrista. Međutim, čitajući iz trenutne perspektive, ne možemo a da ne vidimo ponos i kobni ponos Roldána. Priča o Roncesvallesu čini nam se pričom o nemaru koji se može izbjeći, smještenom u okvir beskorisnog religioznog rata. Nema nikakve veze s našim Cid Campeadorom.
Kad nas pjevanje zaista pokreće, to je Charlemagusova reakcija na Roldánovu smrt. Toliko je intenzivan da je osim što se kreće i zagonetno. U srednjem vijeku uskoro će se proširiti tradicija prema kojoj je Roldan bio tajni sin Karla Velikog: Bol Karla Velikog može biti samo bol oca prije njegovog mrtvog sina; što priči daje potpuno drugo značenje.
Ali, vratimo se na ravnicu Hastings, neću propustiti priliku da razgovaram o kralju Harold. Da bi kralj mogao biti okrunjen, drugi mora nestati. U bici kod Hastingsa ubijen je Harold, sin Jodwina, saksonskog kralja Engleske. William bi otišao u istoriju, Harold bi se pretvorio u prah.
Kralj Harold bio je hrabar čovjek. Islandski učenjak Snorri sturluson predstavlja u Heimskringglasaga u okolnostima nešto prije Hastingsa. Borges reproducira tekst i daje nam pozadinu svog Srednjovjekovna germanska književnost.
Haroldov brat Tostig udružio se s norveškim kraljem Haraldom Hardradom da bi postigao vlast. Obojica su se s vojskom iskrcali na istočnu obalu Engleske i osvojili dvorac York. Južno od zamka dočekuje ih saska vojska:
"Dvadeset konjanika pridružilo se redovima osvajača; ljudi, a takođe i konji, bili su obučeni u gvožđe; jedan od konjanika viknu:
"Je li grof Tostig ovdje?"
"Ne poričem da sam ovdje", rekao je grof.
"Ako ste zaista Tostig", rekao je konjanik, "dolazim vam reći da vam vaš brat nudi oproštaj i trećinu kraljevstva."
"Ako prihvatim", rekao je Tostig, "što će kralj dati Haraldu Hardradi?"
"Nije ga zaboravio", odgovorio je jahač, "dat će vam šest stopa engleske zemlje i, pošto je tako visok, još jedan."
"Onda", rekao je Tostig, "recite svom kralju da ćemo se boriti do smrti."
Jahači su otišli. Harald Hardrada zamišljeno je upitao:
-Tko je bio taj gospodin koji je tako dobro govorio?
Grof je odgovorio:
-Harold, engleski kralj. "
Harald Hardrada i Tostig neće vidjeti novi zalazak sunca. Njegova vojska je poražena i oboje ginu u borbi. Ali Harold će teško imati vremena da oplakuje svog brata. Ubrzo stižu vijesti da su se Normani iskrcali na jugu i morat će otputovati u Hastings, gdje će ispuniti svoju sudbinu umirući od napadača.
Priča ima sentimentalni epilog koji Snorri nije upoznao, ali Borges jeste, jer ga je pročitao u Balade de Heine: To će biti žena koja je voljela kralja, Edith Gooseneck, koja će identificirati njegov leš.