Julia Ward-Howe rođen je 1819. godine u New Yorku. Bila je poznata aktivistkinja za ženska prava i žensko pravo glasa, abolicionistica i spisateljica, prepoznata po tome što je žena od koje je ideja proslava majčinog dana. Iako je ovo slavlje imalo prethodnika u mitologiji i klasičnoj istoriji, današnje obilježavanje Majčinog dana ima puno veze s istorijom ove žene.
Iako je u Europi obilježavanje Majčinog dana povezano s kršćanskom tradicijom i majčinstvom Djevice, utjecaj koji sjevernoameričke tradicije i festivali imaju na međunarodnu kulturu potiče nas da se sjetimo lika ove velike žene Julije Ward Howe.
Julia Ward imala je težak život. Otac mu je bio kalvinistički bankar. Kada je bila vrlo mlada, ostala je siročad od majke. Odgojio ju je liberalno nastrojen ujak, koji joj je omogućio da uči kod dobrih učitelja. Julia se zainteresirala za matematiku i književnost, poznavajući razmišljanja različitih pisaca. Pored toga, naučio je nekoliko jezika. Često je posjećivao njujorško društvo i sa 20 godina napisao je a Književna kritika koja je anonimno objavljena u njujorškom književnom i teološkom časopisu.
En 1843 Julia Ward vjenčali se s liječnikom i abolicionistom Samuelom Gridleyem Howeom (1801-1876). Uprkos činjenici da se Samuel divio Juliji zbog njezinih ideja i da su dijelili istu borbu protiv ropstva, on joj nije dozvolio da nakon vjenčanja živi izvan svoje kuće, pa nije mogla sudjelovati u javnim ciljevima niti upravljati svojom imovinom. Pored živjeti izolirano, Julia je živjela prigušen nasilnom i kontrolirajućem muškarcu koji je prijetio da će joj odvesti djecu ako bude inzistirala na razvodu.
Dok se brinula o svojoj djeci, posvetila se svom samoobrazovanju, proučavanju filozofije i istorije. Uključeno 1854 Julia je anonimno objavila zbirku pjesama pod naslovom Passion Flowers, stih u kojem je napustila svoju patnju i kućnu nesreću i nedostatak zahvalnosti svog supruga. Ubrzo se saznalo za njegovo autorstvo i njezin suprug je to smatrao izazovom i izdajom te su postigli dogovor kojim su pušten od zahtjeva njenog supruga i osigurala je vlastiti prihod. Tada se više uključio u pisanje i javni život.
En 1862 Julia Ward je objavila pjesmu Bojna himna Republike, s kojim je postala poznata, a slava joj je donijela još veću autonomiju, pa su se njene ambicije počele ostvarivati. Od tada je postala aktivni član pokreta za ženska prava, kao i ženskog prava glasa.
1870. napisao je Proglas za Dan majki, apel ženama svijeta da se ujedine za mir i razoružanje. Organizirao je mirovne konferencije u Sjedinjenim Državama i Velikoj Britaniji. Također je promovirao stvaranje dana posvećenog ženama i majčinstvu: Majčin dan, kao simbol jedinstva i mira. Ali tada nije bio uspješan, iako je ovu inicijativu preuzela druga žena, Anna Jarvis, koja je uspjela zvanično ustanoviti Majčin dan 1914. godine. Od 1872. do 1879. Julia se pridružila Lucy Stone i njenom suprugu Henryu Brownu Blackwellu u uređivanju Ženski dnevnik, nedeljne novine koje je par osnovao 1870. godine u Bostonu.
Kad je udovila 1876. godine, Julia Ward već je za sebe imala karijeru, u kojoj se istakla kao propovjednica, reformatorica, spisateljica i pjesnikinja.
Julia Ward putovala je svijetom održavajući predavanja promovišući ženska prava i obrazovnu reformu. Bila je autorica eseja, dječjih fantastičnih knjiga, putopisa, pjesama, biografije Margaret Fuller (1883) i autobiografije pod naslovom Uspomene (1899). Neka od njegovih djela svjetlost su ugledala tek nakon njegove smrti kao Leonora ili sam svijet (1917) y Sveti Hipolit (1941).
1908. godine prva žena izabrana za Američku akademiju za umjetnost i književnost.
Julia Ward Howe umrla je 1910.