El escritor Martín Cristal parece cumplir a la perfección con los cánones de la conocida teoría que sostiene que, todo buen escritor, es sin duda antes un buen lector. Y los materiales que a lo largo del 2009 viene compartiendo en su blog con todos los internautas dan buena cuenta de ello.

«Si tuviera que recomendar en qué orden leer estas obras, diría que la Odisea es una lectura más amigable para arrancar [antes que la Ilíada]. Las aventuras de Ulises de vuelta a su casa son más variadas que los pormenores bélicos del noveno año de la guerra en Troya. La Ilíada exige una lectura más atenta para no perdernos en su maraña de nombres propios, sus vaivenes —ataques y defensas, retiradas y contrataques, duelos mano a mano— las acciones tramposas de dioses con voluntades contrapuestas y la tracalada de botines de guerra y heridas mortales que el texto describe con minuciosidad.», cuenta en su blog. Y es precisamente de esta abundancia de datos lo que ha llevado a Cristal a esquematizar la obra de Homero en una serie de fichas –que, por cierto, tienen un diseño muy atractivo– con el objetivo de facilitar la lectura.

El esquema del canto XIII.

Hasta el día de hoy, y a pocos meses para acabar el 2009, ha publicado esquemas de los cantos II (continuación), III, IV, V, VI, VII, VIII, X, XI, XII, XIII y XIV de la Ilíada (aquí quedan todos apuntados y enlazados, a modo de índice externo). Ello significa que, teniendo en cuenta que son 24 las rapsodias que componen la Ilíada, Martín Cristal ha esquematizado ya una buena parte de ellas. Cada ficha está acompañada por un brevísimo resumen que sitúa al lector y a menudo, también, de un enlace al texto completo del canto en cuestión tal como lo recoge Wikisource, el proyecto de recopilación de obras de dominio público de la fundación Wikimedia.

La Ilíada es la única obra sobre la que Cristal ha publicado esquemas, pero en su blog se puede comprobar como también otros clásicos universales han merecido su atención, como la Divina Comedia, el Ulises o el Quijote entre otros clásicos universales sobre los que ha trabajado, fundamentalmente en forma de ensayo.

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Conversar con astrofísico Javier Armentia tiene de bueno que uno sabe de antemano, a poco que conozca a su interlocutor, que las afirmaciones van a ir acompañadas de razonamientos y reflexiones que las sostengan. Tal vez la explicación sea que uno no llega a dirigir el Planetario de Pamplona sin tener siempre la pregunta «¿Por qué?» en la punta de la lengua.

Una de sus últimas iniciativas consiste en ponerse al timón de un barco en el que también están la ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico y la editorial Laetoli. Se trata de una colección de ensayos llamada ¡Vaya timo!, cuyos títulos tratan sobre temas que sus autores han identificado «supercherías que se repiten y venden como ciertas».

¿Por qué una colección como ¡Vaya timo!?

En demasiadas ocasiones nos encontramos ante algo que se nos ofrece, se nos publicita o se nos tira encima, que resulta, cuando menos, algo extraño si nos ponemos a pensarlo. Si es muy evidente, todos entendemos que eso es un timo, o al menos que quieren vendernos una moto. Pero, ¿cómo saber si algo es un timo si normalmente se habla bien, aparece en los medios de comunicación, mucha gente lo compra o hasta lo avalan las autoridades competentes? Muy probablemente nunca nos hayamos planteado si eso es bueno o no, pero es que si lo hacemos tampoco tendremos toda la información, simplemente porque en muchos casos nadie habla de que eso es falso, engañoso o malintencionado. Cuando se analiza la historia, las teorías presentadas, las pretendidas pruebas de la eficacia o existencia, cuando uno se toma el trabajo de buscar en el fondo de lo que se nos vende, a veces nos encontramos con todos los elementos definitorios de un timo, de un engaño a menudo creado con esa intención de engañar, de tomarnos el pelo, de quitarnos el dinero, a veces la salud y casi siempre el tiempo.

Los vayatimos nacieron para proporcionar información ante esa situación tan desigual. Son libros que declaran lo que contienen, no juegan a decir que las cosas no se saben, o que todo es relativo, algo demasiado en moda en estos tiempos. Toman partido por la razón, el pensamiento crítico, las ciencias, la historia, y usan herramientas objetivas para desmontar las afirmaciones mentirosas e interesadas de los fabricantes de misterios y vendedores de naves misteriosas de lo paranormal.

Los temas son tantos como actividades humanas a nuestro alrededor, porque hay mucho timo en casi todo. En la colección queremos un abanico amplio. Desde timos grandes, aparentemente serios o respetables que son los más peligrosos, o muy antiguos o muy lucrativos, a los más livianos, esos que parecen una tontería sin más. Pero la colección empezó fijándose en diversos temas populares, que siempre aparecen en los medios de comunicación, de esos que a veces generan un cierto debate tras una cena entre amigos. Entre los socios de ARP Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico (www.escepticos.es) que es la asociación que está junto a la Editorial Laetoli detrás de la colección, hicimos una consulta informal de cuáles eran los temas que veían conveniente tratar. Así salieron algunos de los primeros, a veces temas eternos como la astrología o los poderes de la mente, la religión o el más allá, a veces temas candentes como el psicoanálisis o la conspiración lunar, otra clásicos de los que viven los “misteriólogos” como los ovnis, la sábana santa, el monstruo del lago Ness… Y un amplio etcétera en el que queremos introducir temas que cumplan ese requisito: que se nos presenten como ciertos sin pruebas adecuadas, que se popularicen de forma acrítica o que se pongan de moda simplemente porque en estos tiempos cualquier cosa exótica se pone de moda.

Pero hay quien dice que este tipo de cosas (las pseudociencias) le tranquilizan, le ayudan o le sirven… O que «la ciencia no puede explicarlo todo».

Claro que la ciencia no puede explicarlo todo. De hecho, uno debería dudar de quien afirme que pueda explicar todo, dar solución a todo o reconfortarnos completamente a todos. Vivimos en un mundo sorprendente y la ciencia es una actividad que intenta explicarlo lo mejor que se puede, pero por propia definición del mundo, y de la ciencia, ese conocimiento es incompleto, inexacto. Nuestro trabajo es ir consiguiendo mejores certezas, conocer mejor la naturaleza y entenderla. Este proceso, sin embargo, resulta a veces incomprensible o inquietante para mucha gente. Pensamos por ejemplo en temas que son percibidos como origen de riesgo: normalmente abandonamos el carácter racional y cuando la ciencia nos dice que razonablemente no cabe preocuparse de eso, porque los estudios no han mostrado nada peligroso, nos quedamos mirando al científico y le decimos: ¿puede asegurarnos que esto no es malo? Y el científico no puede hacerlo, porque dirá que hay una probabilidad baja, que al nivel actual del conocimiento eso es lo que tenemos… Por el contrario, aparecerá un interesado en vendernos lo contrario que afirmará sin ambages que eso es terrible. O que tiene la solución definitiva. Es comprensible que, inseguros en un mundo potencialmente hostil, abracemos aquello que nos de seguridad. Muchas pseudociencias o supercherías nacen de esa tendencia.

Sin embargo, aunque sea a veces más lento que afirmar sin más o vender la pócima fabulosa, el método de la ciencia proporciona informaciones razonablemente ciertas, de las que derivan progresos razonablemente ciertos, conocimientos que permiten avanzar razonablemente. No nos damos cuenta, pero este mundo lo ha transformado más ese conocimiento, que las creencias irracionales que llegaron a ser muy populares.

Los títulos de la colección ¡Vaya timo!: ¿Son libros para los ya convencidos, o para los que están por convencer?

Son libros amenos, divulgativos y con información veraz. Por lo tanto son para cualquier persona que tenga curiosidad. Posiblemente, quien crea en esa historia encontrará hostilidad hacia su creencia, y mi experiencia es que resulta imposible convencer a quien se sabe con la verdad última. Sin embargo, todos llevamos un crédulo dentro, y hay muchos temas que ni siquiera nos habíamos planteado antes. Esta colección intenta, precisamente, dar razones por las cuales ese crédulo puede darse cuenta de que eso es un timo o, cuando menos, una pérdida de tiempo. Especialmente varios de ellos están pensados en un público juvenil, que ha oído o visto hablar de estos temas normalmente dentro de espacios pseudocientíficos que los promocionan acríticamente. Una persona joven puede, y debe, conocer el mundo de verdad, no las ficciones interesadas de los vendedores de misterios. Ahí también intentamos, con la colección ¡Vaya timo!, dar razones donde habitualmente se da propaganda.

Todo el que escribe, lo hace para comunicar. Pero considerando los temas tratados en la colección ¡Vaya timo!, parece claro que la difusión pasa de ser algo muy importante a ser una prioridad absoluta. ¿Cómo habéis abordado este asunto?

En eso hemos topado con un mundo más proceloso que el de las pseudociencias. Laetoli tiene en principio una buena red de distribuidores en España, pero cualquier editorial que no sea de las grandes sale con pocos puntos, con pocos ejemplares, con poca promoción, y es difícil conseguir algo más, porque son libros de ensayo, y de temas habitualmente considerados como marginales. Aún así, es una colección nacida en el siglo XXI y estos textos impresos en papel han generado muchos comentarios en la Red. Un caso paradigmático lo tenemos con el número 10 de los vayatimos, donde Eugenio Fernández Aguilar, con mucho movimiento en la blogosfera científica, ha conseguido menear el libro más de lo que ninguna campaña pagada por una gran editorial habría sido capaz. A veces los pequeños pueden hacer grandes movimientos.

En cualquier caso, queremos que la colección sea más conocida, y sobre todo que sea origen de discusiones. Estamos preparando para los próximos lanzamientos un acceso al público más amplio, con más debate y más información. Creo que los temas lo merecen. Y el público, sobre todo.

Un director de una colección como ¡Vaya timo!, ¿a qué se dedica fundamentalmente?

En este caso, como director de una colección declaro mi más absoluta ignorancia sobre qué es lo que se DEBE hacer. Afortunadamente, el editor tiene gran experiencia en su trabajo, y la Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico tiene una trayectoria de divulgación de la racionalidad y la ciencia que es una gran ayuda. En un primer momento vino una preselección de temas, hablar con expertos para encontrar autores que se animaran a una aventura en la que el factor económico iría muy por detrás de la necesidad de contar con libros sobre esos asuntos… Algunos aparecieron llamando a la puerta, conforme los primeros volúmenes han ido saliendo. A otros hay que perseguirles mucho tiempo. Mi papel es ese, además de colaborar con la labor de edición, que siempre es apasionante, sobre todo en esas fases finales en que se intenta por un lado cazar el gazapo y por otro imaginar el libro en el estante, llamando al lector, y en lo que pensará cuando lo lea. El director de una colección en eso es como un director de orquesta primerizo, pero de una orquesta tan buena que sabe cómo sonar estupendamente.

¿Con qué criterios se selecciona a los especialistas que escriben sobre cada tema?

Lo he comentado sucintamente antes: hemos buscado autores sensibilizados con la idea general de la colección, de divulgar un pensamiento crítico ante tanto timo como tenemos, expertos en diversas materias que además pudieran dar una opinión autorizada y relevante, divulgadores de esos temas en medios de comunicación, también profesores que tienen que lidiar con esta defensa de lo racional ante un mundo poco proclive a pensar autónomamente. Mirando la nómina, tenemos un poco de todo, y creo que con los próximos volúmenes intentaremos también acercarnos al mundo de la comunicación y el periodismo.

Habida cuenta de la actualidad, la pregunta es obligada: ¿Llegamos los humanos de verdad a la Luna? ¿Qué razones cree que explica que surgiera una teoría de la conspiración lunar?

Un compañero de trabajo me comentaba el otro día que lo de la conspiración lunar es como si yo dijera de repente: “los sanfermines del año 69 no se celebraron, hay una conspiración empeñada en engañarnos”. Usted me podría decir: pero hay fotos, la televisión, los periódicos… Todo mentira, manipulaciones, montajes con fotos sacadas en otros sitios. Entonces me diría: pero hay testigos, yo conozco a gente que estuvo entonces… Mienten, están conchabados, o comprados, o acaso atemorizados porque la conspiración tiene la mano larguísima y su vida peligraría. Entonces podría decirme que sería imposible mantener una mentira así tanto tiempo y con tanta gente implicada. Y ese es exactamente el punto donde no podría rebatirle: es impensable que cerca de un millón de personas (las que trabajaban directamente en las misiones Apolo en EEUU y las que hacían lo propio en las misiones lunares soviéticas) mintieran entonces y sigan mintiendo cuarenta años después.

¿Por qué surgió esta peregrina idea? Porque vivimos un mundo en que los medios de comunicación favorecen la popularización de ideas peregrinas, exóticas o alocadas. Son noticia. Era noticia que un sujeto, en el año 74, un año después de la última Apolo, dijera que todo era un montaje. En aquella época, esto entroncaba con lo que estaba pasando: la gran mentira de Vietnam, las grandes mentiras y la corrupción de Nixon, el gobierno oculto y el apoyo a las dictaduras de la era Kisinger comenzaba a mostrarse al mundo. ¿Por qué no habrían mentido también en algo que parecía tan complicado como ir a la Luna? A partir de ahí, esa noticia fue recogida por los medios y la hicieron suya, permitiendo llegar a la situación actual en que cada vez que alguien menciona el viaje a la Luna hay que mencionar la posible conspiración, en aras de una falsa neutralidad o imparcialidad de la información.

Por favor, háblenos de la Editorial Laetoli. ¿Cómo ha sido la experiencia de trabajar con ellos?

Una maravilla. Laetoli es el fruto del amor de una persona por los libros. El editor, Serafín Senosiáin viene del mundo de la literatura: poeta, novelista, editor… Y contaba que Laetoli nació porque se encontró que había muchos libros que quería leer pero nadie editaba por aquí, ni nadie escribía o no se conocían. Usó las pisadas marcadas en barro de hace varios millones de años en África como icono para una editorial que quiere dejar huellas para el futuro. Si uno creyera en majaderías, quedaría precioso decir que Laetoli estaba predestinada para acoger los vayatimos. Pero seamos serios: una apuesta por el pensamiento racional, crítico, colecciones de ensayos potentes y provocadores, divulgación científica abierta y atractiva eran avales más que suficientes para pensar en que esta editorial era el lugar donde establecer la primera apuesta española por el pensamiento crítico. Desde hace muchos años, más de un cuarto de siglo, los escépticos españoles habíamos pensado que se debería hacer algo así. Pero entre la idea (el convencimiento) y la acción hay un trecho que no se había salvado hasta hablar con Laetoli. De hecho, en parte, fue Laetoli quien buscaba algo así, y ARP Sociedad para el Pensamiento Crítico fue la única y lógica asociación que podría acometer un trabajo de este tipo, porque lo habíamos imaginado desde hace mucho y conocíamos a la gente precisa para la travesía.

Muchas gracias por las respuestas, Javier.

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Hace poco estuve leyendo una obra que ha dado lugar este año a la producción de una película que trata sobre una epidemia mundial de ceguera, se trata de “ensayo sobre la ceguera” de José Saramago, primero quiero comentar algo de este brillante autor, tan original, tan experto en el arte de la palabra y tan cultivado y experimentado. Este autor portugués que actualmente vive entre canarias y Lisboa recibió en el año 98 el premio nobel de literatura, y ha conseguido un sello en su técnica y método de escritura único e inimitable, a mi personalmente me gusta mucho y por eso quiero rendirle un gran homenaje en este articulo, además normalmente escribe en su propio blog y merece la pena pasarse de vez en cuando para leerle.

Por ultimo quiero comentar la sensación que me ha producido este ensayo que he leído la semana pasada, ensayo sobre la ceguera es un relato cruel y desgarrador que muestra otra faceta del ser humano que normalmente no conocemos, yo diría que mediante el pensamiento del autor pretende explicar también muchas crueldades que suceden en el mundo y que son provocadas por personas crueles, podemos decir de esta historia que trata de dar una explicación a muchas de las cosas que suceden cuando la gente de un país entero tiene una carencia de comida o algo, casos que se suelen dar en sitios devastados por la guerra, en fin es una reflexión mas que un simple relato y opino que muy bien estructurado y estudiado como solo un maestro lo puede hacer.

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La generación de las mil emociones. Mileuristas II, editado por Ariel, es la nueva propuesta literaria de Espido Freire, en el que continúa su reflexión sobre las realidades, los sueños y las pesadillas de esta generación.

En este nuevo libro la autora se centra en temas como el amor, el deseo, el cuerpo o la familia, para contarnos cómo es este generación que está surgiendo en nuestra sociedad y responde a preguntas como estas: ¿Son los mileuristas una generación de Peter Panes que se niegan a crecer? ¿O es la sociedad la que, al convertir la adolescencia en objeto del deseo de la publicidad y el consumo, les fuerza a ser adolescentes eternos? ¿Cómo ha evolucionado el canon de belleza en las últimas décadas, y cómo vive esta generación la obsesión por la delgadez femenina, la redefinición de la masculinidad, el auge de lo gay? ¿Qué influencia tienen en ella nuevas modas y hábitos, como el auge de lo orgánico y lo ecológico? ¿Cómo viven los mileuristas las relaciones familiares? ¿Cómo se han redefinido en los últimos años los conceptos de pareja, soltería, infidelidad…? ¿Cuáles son los miedos que más acosan a esta generación? ¿Cuál es su relación con temas como la pornografía infantil o la violencia de género?¿Cuáles son sus sueños y esperanzas?

La escritora bilbaína, que se encuentra ya trabajando en su nueva novela,  ofrece, en este caso, un  ensayo que nos acerca a toda una generación y sus inquietudes. Se trata de una creación que  “llevaba ya mucho tiempo reflexionando (suena fatal… escribiendo, o hablando, o tratando) sobre mi generación. Me harté de escribir articulos que llamaran la atención sobre una diferencia generacional, y sin embargo, ha tenido que ser un libro el que lo consiguiera. Escribo siempre sobre obsesiones personales“, según sus propias palabras.

Es un ensayo que no sólo describe, sino que, además, propone un diálogo sincero entre la generación anterior y la actual, siempre buscando puntos de encuentro.

Espido Freire ha publicado, entre otras obras, las novelas Irlanda, Donde siempre es octubre, Melocotones helados, Diabulus in musica, Nos espera la noche y Soria Moria; los libros de cuentos El tiempo huye, Cuentos malvados y Juegos míos, y los ensayos Primer amor, Cuando comer es un infierno, Querida Jane, querida Charlotte y Mileuristas. Ha sido traducida a una decena de idiomas, y ha recibido diversos galardones, entre los que destacan el Planeta 1999, Millepages 1999, Qué Leer 2000 y NH de relatos 2001 y Ateneo de Sevilla de 2007. Colabora con varios medios de comunicación nacional y está considerada como una de las voces más interesantes de la narrativa española actual. 

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Aunque tenga la categoría de ensayo, en realidad se lee como una novela. Juan Eslava Galán, al que todos recordamos por aquella fantástica novela que ganó el premio Planeta con “En busca del unicornio“, es un declarado apasionado de la Edad Media. Sin embargo, en esta ocasión, vuelve al mundo de las letras con un título que es continuación de “Una historia de la guerra civil que no va a gustar a nadie” (2005).

Reconstruye la vida de los españoles en el período de posguerra como trazos de nuestra propia historia. Podemos acompañar a Franco en el desfile de la victoria o pasar hambre con los hijos de los encarcelados, e incluso tendremos que hacer cola con nuestra cartilla de racionamiento.

Asimismo, el autor recopila alrededor de sesenta anécdotas que son ya parte de nuestra memoria colectiva, como, por ejemplo, que no había zapatos para todos. Todo ello bajo la dictadura de Francisco Franco, alguie, según afirma el propio autor, que era un “dictador sin ideología política que imitaba a Italia y Alemania y que pensaba tener un imperio cuando no eran capaces ni de alimentarse“.

Juan Eslava Galán, por su parte, no pretende contentar a nadie con la publicación de este libro; más bien podría servir de homenaje a un pueblo español que salió de una guerra para encontrarse con la miseria. Con una inestimable dosis de humor negro, nos adentramos en el día a día de muchos españoles cuya máxima preocupación era llenar el puchero. Para ello, el autor recogió información de testimonios anónimos durante cuarenta años. Todo esto reflejado en las idas y venidas de personajes reales y ficticios, sin olvidar al dictador, que “era el único que no robaba porque todo era suyo“.

Un libro, en definitiva, que constituye una ocasión más de admirar y disfrutar la prosa de Juan Eslava Galán, que nos lleva al mundo del miedo y hambre que, esperemos todos, no vuelva a repetirse.

Página web del autor.

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Si hace diez días conocimos la vencedora del Nacional de Poesía, hoy le tocó el turno al ganador del Premio Nacional de Ensayo. José María González García, filósofo y profesor de investigación del CSIC, ha publicado numerosos artículos y monografías, entre ellas Metáforas del poder, La máquina burocrática. Afinidades electivas entre Max Weber y Kafka y  Las huellas de Fausto. La herencia de Goethe en la sociolo­gía de Max Weber. El galardón se le ha concedido por La diosa Fortuna. Metamorfosis de una metáfora política, un trabajo de 500 páginas sobre el simbolismo de la diosa Fortuna y las relaciones entre el azar y la razón, desde el siglo XVI hasta la actualidad, pasando por las dos guerras mundiales y los campos de concentración nazis.

Al igual que sucedía con el premio de poesía, el dedicado al ensayo está dotado con 15000 euros y se otorga a la obra que el jurado considere como la mejor entre las publicadas durante el último año por un autor español escritas en alguna de las lenguas oficiales. La lista de anteriores galardonados rebosa de ilustres: Manuel Alvar, Carlos Bousoño, Fernando Savater, José Antonio Maravall, José Antonio Marina, Rafael Sánchez Ferlosio… Curiosamente, en los primeros años se premiaban más los estudios de tipo literario, mientras que en los últimos tiempos parece haber una tendencia hacia los ensayos de carácter filosófico o sociológico. 

Según recogen los medios, González García se enteró de que había resultado vencedor en la Universidad de Cambridge, donde trabaja en la actualidad. Sobre el azar, declaró: “En la vida humana hay siempre un resto de suerte azarosa que no se puede dominar con la razón, por más que se intente. Hay que domesticar la suerte con la razón, pero sabiendo que está en juego esa relación complicada”.

-Más información: 1, 2, 3.

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Ayer, en el día de nuestra fiesta nacional, celebramos la llegada de Cristobal Colón a América, gesta oceánica que supuso para España el inicio de una época de esplendor y proyección externa. Nuestros antepasados trajeron a Europa plantas desconocidas, nuevos alimentos, la promesa de plata y oro, y un vasto territorio ignoto para explorar, colonizar y soñar.

Cabe preguntarse si el descubrimiento de América fue tan positivo para los de la otra orilla, los vencidos por el acero, el fuego y la ambición de los conquistadores. Y al hablar de vencidos no hay que pensar en las actuales naciones americanas, fundadas por crillos y mestizos. Ellas no son las víctimas de Pizarro y Cortés, sino sus hijas emancipadas. Por eso celebran también el 12 de octubre. A los auténticos derrotados de la conquista debemos buscarlos hoy en las comunidades y culturas indígenas que de mala manera sobreviven.

El tiempo ha pasado, pero la persecución a lo indígena se mantiene. En un viejo artículo recuperado ayer por www.ecoportal.net, el autor de Memoria del fuego, el uruguayo Eduardo Galeano, escribe: ”Al cabo de cinco siglos de negocio de toda la cristiandad, ha sido aniquilada una tercera parte de las selvas americanas, está yerma mucha tierra que fue fértil y más de la mitad de la población come salteado. Los indios, víctimas del más gigantesco despojo de la historia universal, siguen sufriendo la usurpación de los últimos restos de sus tierras, y siguen condenados a la negación de su identidad diferente. Se les sigue prohibiendo vivir a su modo y manera, se les sigue negando el derecho de ser. Al principio, el saqueo y el otrocidio fueron ejecutados en nombre del Dios de los cielos. Ahora se cumplen en nombre del dios del Progreso.”

El artículo se titula “12 de octubre: Nada que festejar” y es una dura y lúcida denuncia de las iniquidades que el capitalismo, disfrazado de civilización, inflinge todavía a los hijos de la tierra. Su lectura me parece indispensable. 

-Más información sobre Eduardo Galeano: 1, 2, 3.   

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