Los cuentos de Edgar Allan Poe en la España del siglo XIX

Se podría escribir un cuento hermoso y terrible sobre los últimos días de Poe. Abandonado en un hospital de Baltimore, las negras alas del delirio lo mecían mientras la muerte rondaba la cama. En sus alucinaciones, aparecía una y otra vez el viejo explorador que había inspirado Las aventuras de Arthur Gordon Pym, como si viniera a guiarle en su viaje a las brumosas regiones del más allá. Cinco días antes lo habían encontrado borracho y semiinconsciente en una taberna de la ciudad. Nunca se recuperaría de esa crisis. En 1849, tal día como hoy, Edgar Allan Poe abandonaba definitivamente la esfera terrenal.

Atrás dejaba múltiples cuentos y poemas, además de una novela. Resulta difícil cuantificar de forma precisa la enorme influencia que ejercería su obra.

Sus relatos breves pronto llegan a Europa, donde son leídos con interés y fascinación. Constituyen un nuevo paradigma a admirar… y a imitar. No sólo traen una manera distinta de hacer relatos fantásticos, más verosímil, más centrada en la subjetividad de los personajes, sino también una nueva concepción técnica de la narración breve. Su introducción en Europa se la debemos al poeta Charles Baudelaire.

Los relatos de Poe, traducidos al francés por Baudelaire, pasaron de mano en mano por los círculos intelectuales españoles antes de ser publicados en castellano en 1858. Curiosamente, esta primera edición en español incluye también un cuento costumbrista de Fernán Caballero. Hecho insólito que para Lawrence H. Klibbe, quien trata esta cuestión en “Fernán caballero y las fortunas literarias de Edgar Allan Poe en España”, se debió a una maniobra comercial del editor para aprovechar el tirón popular de la escritora germano-andaluza. En sus escritos ella siempre mencionaría a Poe de forma muy favorable, así que es posible que se hubiera prestado gustosa.

Sin embargo, el gran difusor de la narrativa de Poe en España sería Pedro Antonio de Alarcón. En 1858, al poco de aparecer la primera versión española de los cuentos del americano, le dedica un artículo en el que demuestra rendido entusiasmo hacia su obra. Alarcón no se limita a elogiarlo, sino que escribe además algunos relatos siguiendo su particular estilo, el más célebre: “La mujer alta”.

A lo largo del siglo XIX, la obra de Edgar Allan Poe se populariza enormemente. Incluso nuestros autores canónicos proporcionan testimonios que lo demuestran: Galdós, por ejemplo, compara a Bécquer con Poe en un artículo de 1871; Clarín menciona su nombre de pasada en La Regenta, como si fuese una referencia conocida por cualquier lector; la Pardo Bazán escribe un cuento de terror, “El espectro”, cuyo tema es la obsesión por un gato, igual que sucedía en “El gato negro”; y, en las cercanías del siglo XX, Pío Baroja crea varios cuentos en los que se siente la huella de Poe, entre ellos el memorable “Médium”.

Edgar Allan Poe es de forma indiscutible uno de los grandes maestros universales, tanto de la literatura fantástica como del relato corto, y su influencia se deja notar en la literatura española ya desde fechas muy tempranas.